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--Certes, lui repondis-je. Je ne peux pas entendre encore passer un
defile de canons sans que le coeur me batte. Le bruit des caissons sur
le pave me bat dans la poitrine. Nous avons des camarades generaux,
Landrimol. Ils sont du Conseil superieur et nous ne serons jamais de
l'Academie. Nous avons ete, toi et moi, des fous de quitter cette
_Alma parens_ qu'est l'armee. Il n'y a encore de grand au monde que le
drapeau. Mais continue.

--Je ne sais pas si tu avais remarque, malgre mes affreuses bottes de
l'Ecole, que j'avais un tres joli pied pour un homme. Tout en maugreant
contre cette mode qui les terminait, une fois vetus, en tiges de
paratonnerres, j'avais vite adopte les nouvelles chaussures et leur
confiais, au moins autant qu'a mon esprit naturel, le soin de seduire
les belles. Car beaucoup de femmes mettent longtemps a s'apercevoir que
vous etes spirituels, qui, d'un coup d'oeil, ont remarque comment vous
etiez chausses. J'en arrivais meme a marcher un peu comme les malheureux
canards que d'infames forains font danser sur des plaques rouges pour
amuser les badauds, tant j'emprisonnais etroitement mes orteils dans
ces cachots seducteurs. Or, nous avions pour colonel un gaillard qui ne
transigeait pas avec l'ordonnance et qui avait, entre autres maximes,
celle-ci, renouvelee, disait-il, de Napoleon: "C'est le soulier qui fait
le soldat." Ce qui n'est pas autrement flatteur pour le courage. Un
jour, m'apercevant ainsi boitillant:--Qu'est-ce que c'est que ca,
capitaine?" fit-il en regardant mes pieds. Et il ajouta gracieusement,
en soufflant dans la paille argentee de sa moustache:--"Vous me ficherez
huit jours d'arret pour porter ces bottes ridicules quand vous etes en
tenue de service."

Et il tourna les talons, de larges talons ou s'encadraient de lourds
eperons, en laissant retomber la paille argentee de sa moustache. Je
regagnai rapidement le quartier pour prevenir tous mes camarades qui,
comme moi, faisaient les jolis dans des bottes a la poulaine, comme en
portait le bon roi Charles VI, sans les employer, toutefois, a donner du
pied au derriere des Anglais qui avaient mechamment envahi son royaume.

Ce fut une rumeur d'indignation contre le colonel. Mais, avec la
discipline, il n'y a pas d'accommodements. C'est une des choses qui la
distinguent du ciel, ou chacun joue de la harpe ou du trombone devant
l'Eternel comme il lui plait.

Donc, le corps tout entier des officiers se precipita a la cordonnerie