temps, soit qu'il montrat, tout
a coup prochain, le fleuve aux eaux larges, que bordaient de hauts
joncs pareils a des piques, soit qu'il deroulat, variant sa regularite
architecturale, quelque dedale de verdure moins haute ou s'acharnaient,
avec un piaillement eperdu, les amours des petits oiseaux. Propriete,
sans doute a l'origine, de quelque fermier general, homme de gout comme
l'ont ete beaucoup de ces fripons, tout y etait demeure a la mode du
siecle dernier, delicieusement mythologique et surannee. Dans les
carrefours d'ombre dont la lumiere piquait le gazon de petites fleches
d'or, des statues s'elevaient sur des socles arrondis ayant la forme
d'outres. Deesses aux nudites triomphantes que de legeres mousses
rendaient, par endroits, impertinemment sensuelles et vivantes,
demi-dieux portant des pommes et des massues, amours joufflus decochant
d'immobiles traits. Pres du bassin aux lotus ecornes, des Termes, aux
barbes envolutees, souriaient dans leur gaine de granit. Imaginez une
facon de Luxembourg en miniature. Par-devant la maison, reguliere
comme une reduction du chateau de Versailles, de belles pelouses
merveilleusement entretenues, des meandres d'allees, dessinees avec art
et faisant serpenter par les ondulations de terrain leur etroit ruban de
sable jaune, toutes bordees de geraniums, et enfermant des ilots d'iris
hieratiques et tendres comme des lys paiens.

Certes, tout ce qui etait la, sous les yeux, etait pour induire l'esprit
en des regularites methodiques et harmonieuses, et bien fait pour cette
education du regard qui decide du sens artistique de toute notre vie.
Car, croyez que les Anciens etaient sages qui la commencaient, pour
l'enfant, meme dans le ventre de la mere, et c'est avec l'art que nous
devons respirer, des nos premieres annees, le sentiment salutaire de la
Beaute.

Donc, c'etait grand bien, pour les deux enfants que nous rencontrons
dans cet elegant paysage revu et corrige par l'homme, que leur puerile
tendresse l'eut comme decor. Liane avait six ans et Fernand huit. Ne me
dites pas qu'on n'aime pas encore a cet age. Vous auriez donc oublie
bien d'innocentes perversites dont vos premieres petites compagnes
furent les complices. Moi, je me souviens, et je revois le delicieux
petit tyran blond pour qui je dechirai tant de culottes aux ronces en
cueillant une fleur souhaitee, pour qui je tombai plus d'une fois a
l'eau, a la recherche d'un nenuphar, pour qui les plis d'une robe qui
n'etai