t pas pretexte encore, souvent se leverent sur de mentoresques
fessees. Car il parait que j'etais deja inconvenant. Plus innocent,
en ses instinctives visees, etait Fernand, je l'espere, et moins
prematurement accueillante aux galants, Liane. Mais, en tout cas,
c'etait une delicieuse idylle que menaient ces cherubins dans le grand
parc dessine par Le Notre, le long des prairies tout emaillees de fleurs
sauvages, ou ils galopaient comme des chevreaux, au bord des sources
dont les eaux claires rapprochaient leurs images en un frisson d'argent,
a l'ombre des statues tutelaires dont leurs petites mains de vandales
creusaient le socle, sous la mousse, avec des cailloux aigus, dans
ce recueillement du passe et cette atmosphere de reve. Ils avaient,
charmants a voir, celui-ci avec sa chevelure brune et celle-la sous la
poussiere d'or que soulevait, autour de son front, le souffle des jeux,
deja les facons de Daphnis et de Chloe, cherchant deja mieux que les
joues pour y mettre des baisers, Fernand plein deja d'adorations muettes
et Liane de coquetteries affectueuses. Tout semblait concourir a
eveiller, en eux, des ames de poetes, le murmure des ruisseaux, la
chanson du rossignol, cette tendresse des choses qui, malgre nous, nous
penetre. L'epilogue n'eut pas ete complete si un honnete et delicieux
roman n'en eut ete le but. Tres serieusement, on parlait, devant eux et
dans leur entourage, de les marier ensemble. Je ne vous cacherai meme
pas qu'ils etaient fiances en secret et avaient echange les premiers
serments, confirmes par les gages les plus precieux. Ici une aile de
scarabee ayant l'eclat d'un bijou, de l'autre part, un caillou brillant
comme un morceau de corail.

II

Ah! quelle fichue idee eut M. Bittermol de venir passer une journee
dominicale dans ce sejour hospitalier! Apres avoir trouve l'ordonnance
majestueuse du parc quelque peu monotone, blame des horizons qui
otaient de l'intimite a la propriete, raille les dieux immortels qui
poursuivaient, sous les hauts ombrages, leur reve de pierre, trouve la
pelouse nue et la bordure des allees criardes avec ses notes de velours
pourpres et roux, ne proposa-t-il pas a la douairiere des Etoupettes,
legitime proprietaire de ces lieux, d'egayer un peu tout cela par
quelques inventions a la moderne, comme en ont les bonnetiers enrichis
dans leurs villas de Bougival ou de Chatou! Et la bonne dinde de
douairiere,--car, notez que le plus souvent les femmes n'ont pas de
gout, en