oir et, par les fenetres bien closes, on n'entrevoit
guere plus que les bandes de topaze et de cuivre jaune dont le couchant
est raye; car nous sommes en automne, temps ou la nuit se hate aux
horizons couronnes de fausses lumieres. Dans le petit salon fleurdelise,
aux ecussons rajeunis sous la Restauration, la jolie marquise des
Etoupettes cause avec le vidame Guy des Mauves, chacun assis a l'angle
d'un canape aux ramages surannes.

--Je vais sonner pour faire apporter les lampes, dit la marquise.

--Attendez encore un instant, madame, repliqua le vidame d'une voix
aussi emue qu'une plainte de mandoline. Ce demi-jour n'est-il pas le
plus agreable du monde?

--D'accord. Mais est-il bien convenable que nous demeurions ainsi seuls
dans l'obscurite?

--C'est pour causer de votre mari. Et il suppose toujours que la
Republique a, contre lui, les plus mauvais desseins?

--Que voulez-vous. Quand on a en deux grands-peres guillotines sous la
Terreur!

--Il y a un siecle de cela, marquise. Ah! c'etait le bon temps! il eut
emigre et j'aurais pu vous aimer tout a mon aise.

--Fi! vidame! je vais decidement faire monter les lampes.

--Par pitie! un instant encore.

Et le vidame qui avait gagne un peu de terrain, sur le siege commun,
gantait d'un long baiser l'aristocratique main de la marquise. Sans
avoir l'air d'y prendre garde, celle-ci reprit:

--Mon mari sait que vous veniez, aujourd'hui, au chateau?

--Certainement. Je m'en voudrais de manquer de franchise avec un tel
gentilhomme.

--Et vous saviez, vous, qu'il ne rentrerait que tard?

--Je me serais garde de rien changer au programme de sa journee. Il est
alle aux nouvelles pour se bien assurer que la Revolution ne nous menace
pas.

--C'est une monomanie. Un mal de famille. Mais vous savez qu'il est
inquiet aussi pour vous. Il pretend que vous avez tort de venir aussi
souvent chez un homme aussi mal note a la prefecture que lui.

--Plut au ciel qu'en bravant un vrai danger, je pusse vous prouver mon
amour! Il n'est pas de peril qui m'epouvante quand je pense au bonheur
innocent de contempler votre doux visage.

--Alors laissez-moi faire apporter les lampes. Je vous jure qu'il fait
nuit tout a fait.

--Non! une minute encore! N'ai-je pas votre image dans les yeux?
Laissez-moi croire, un instant, que je suis aveugle....

Et le vidame tendit en avant, comme un aveugle, ses bras, si bien que
ses mains frolerent la belle chevelure brune de la marquise. Celle-