la maison, a quelqu'un
de ces jeux sportifs et mondains a outrance ou ne se developpe pas
precisement le genie des races. Seuls, Liane et Fernand, que la
corruption generale conjures par leur tendresse ingenue n'avait pas
encore atteints, etaient demeures sur la pelouse, ou de frisantes
clartes soulevaient comme une floraison artificielle, a se promener les
cheveux meles, les mains enlacees, et souvent la bouche bien pres de
la bouche, si bien qu'une abeille n'eut su laquelle de ces deux roses
choisir. Et, bien qu'ils fussent tout pres de la boule, abominable
present de Bittermol, ils avaient vraiment bien autre chose a se dire
qu'a se montrer, l'un a l'autre, leurs jolis visages defigures, et ils
n'y faisaient vraiment pas plus attention qu'un couple de papillons a
une pomme. Tout pres, tout pres ils passaient cependant et presque au
pied, en leur quasi-amoureuse promenade; lors, sur une touffe d'herbe
humide encore de rosee, Liane, en un faux mouvement, tomba, ses petites
mains en avant, sur le ventre, sa jupe et sa chemise s'etant
malencontreusement soulevees par derriere, en cette chute d'ailleurs
sans danger. Toute riante, elle se releva, mais sans rabattre
immediatement sa chemise et pas assez vite pour que Fernand, en courant
a son secours, n'apercut, en une rapide vision, le derriere de sa petite
amie, amplifie par la boule miroitante, en de monstrueuses proportions.
Ce ne fut qu'un eclair, qu'une seconde de reve, mais qui devia
instantanement, du coup, son esthetique et en fit le martyre d'une
obsession dont sa vie est encore empoisonnee. Aucune femme ne lui parait
plus belle et complete, depuis que son regard embrassa cet au dela des
formes naturelles. Il a voyage en Orient, cause avec des odalisques qui
feraient eclater un fiacre. Tout ca demeure encore bien en deca de ce
qui lui fut revele en cette fatale soiree. Il a, en ce petardier sujet,
la folie des grosseurs, aussi inguerissable que l'autre. Inutile de vous
dire qu'il a refuse d'epouser Liane, a moins que celle-ci ne consentit
a avoir une boule, comme celle de la pelouse, pendue au ciel du lit
nuptial, ce que cette honnete jeune fille refusa avec horreur et degout.
C'est ce qu'il appelait, en son cynique langage, le multiplicateur
conjugal. Il est desormais de ceux qui appartiennent a la fatalite,
comme un heros des drames eschyliens, vivant par-dela la vie, les
regards tournes vers un monde mysterieux, abime dans les suggestifs
recueillements d'une ch