art, que par occasion,--d'accepter cette pitoyable idee, comme
si sa propre personne pouvait en etre rajeunie. Et, des le dimanche
suivant, ce fut un commencement de metamorphose dans le sens de
l'embourgeoisement. Le bel aspect de temple vegetal aux colonnes
vivantes du parc fut viole par un tas de mesquineries. Le caprice sans
fantaisie succeda a l'harmonie, fille de la meditation. A cette belle
ordonnance des chemins, a travers bois, on substitua les lacets
incoherents d'un fil d'Ariane, dont un chat aurait pris plaisir a
embrouiller le peloton. Mais c'est a la pelouse, qui s'etendait devant
le jardin, que fut destinee la plus degradante de ces profanations.
Notre infame Bittermol y installa une boule, une de ces boules de metal
tres miroitantes et polies qui refletent tout le paysage ambiant et
toutes les personnes qui les approchent, en les deformant hideusement,
uniformement convexes et enfantant des monstres et des caricatures dont
les modeles, eux-memes, s'amusent quelquefois, au lieu de s'indigner, en
se voyant un nez plus gros que tout le visage et un ventre de potiron
plante sur deux allumettes.

Ah! pour le coup, M. Bittermol dut etre content. Il avait bien deshonore
ce magnifique tapis de verdure tendre. Il avait fourre un peu de son ame
abominable de vaudevilliste dans ce poeme touchant de nature, dans ce
virgilien decor fait pour les tendresses precoces ou attardees. Mais
jusqu'ou alla son crime, vous ne le devinez pas encore, et c'est tout au
plus si le courage me demeure de vous le reveler.

III

[Illustration: fig11.png]

C'etait a l'heure, declinante encore a peine et tout a fait exquisement,
ou les ardeurs meridiennes n'ayant laisse dans l'air que de delicieuses
tiedeurs, les ombres des grands arbres s'allongent plus obliques,
cependant, qu'a l'horizon, le soleil descend dans une buee d'or,
epuisant ses dernieres splendeurs occidentales en une voluptueuse
caresse de sa mourante lumiere, trainant par les eaux courantes, des
ruisseaux de son sang divin, mettant une crete rose aux cimes, une crete
vibrante comme une insensible fumee. Comme Bittermol, en meme temps que
sa laideur, avait repandu la betise a profusion, autour de lui, tous les
hotes de la douairiere des Etoupettes, au lieu de savourer, en quelques
meditations silencieuses, cette melancolie des choses a l'approche du
soir et devant le lever d'argent des etoiles, s'en etaient alles jouer,
sur une facon de piste anglaise decoupee derriere