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de nous envoler, avant le temps, parmi les etoiles. De la le gout
sense que nous avons, en general, pour les personnes dodues, pour les
creatures de poids qui melent un peu de realite a la poussiere de
nos reves. Telle etait Mme Malcousinat, ni petite ni grande, mais
d'embonpoint rassurant, souriant avec une bouche tres fraiche, regardant
avec de beaux yeux ingenus, avenante comme pas une, toujours gaie et y
ayant quelque merite, avec, pour epoux, un gastronome dont les sujets de
conversation manquaient totalement d'au-dela.

Ce fut un eblouissement, dans le cabinet particulier ou
Malcousinat avait fait servir,--de telles agapes exigeant un reel
recueillement,--quand elle entra dans sa jolie toilette estivale de
provinciale aisee, sous un rayonnement de soleil couchant qui piquait
des fleches de rubis dans les carreaux. Et c'etait un parfum exquis de
sante et de jeunesse, comme l'arome d'une fleur vivante, qui enveloppait
ses epaules, faisant courir, sous le tulle, un frisson d'ivoire rose.
A cette triomphale entree, je sentis comme un jardin de madrigaux qui
s'epanouissait subitement dans mon esprit. Non! je n'ai jamais eu la
facheuse coutume de deshonorer mes amis, dans leur foyer, mais il me
semble que je l'aurais volontiers prise, ce jour-la. Heureusement
qu'il y avait a compter avec la vertu de cette aimable personne dont
l'enjouement ne cachait aucune perfidie, Lucrece d'un Collatin qui ne
meritait pas tant de bonheur.

On se mit a table et je me rapprochai d'elle autant que je pus,
accumulant, du cote de son mari, le pain, les bouteilles, tout ce qui
pouvait faire une barricade entre lui et mon innocent bonheur. Mon
coude effleurait quelquefois, sans que j'eusse l'air de le vouloir, les
blancheurs tiedes de son bras sous l'aerienne manche, qui y mettait a
peine comme un brouillard; je n'avais qu'a me renverser un peu sur
ma chaise pour contempler les beaux tons ambres de sa nuque sous le
retroussis d'or de ses cheveux; d'un oblique coup d'oeil, je savourais
son profil perdu d'un ovale si bien rempli, depasse seulement par les
fremissements des longs cils; et, sans qu'elle s'en fachat, je lui
murmurais a l'oreille des paroles dont l'accent devait etre encore plus
tendre que le sens lui-meme. C'etait tout simplement delicieux.

Et pendant ce temps-la, nos doigts indifferents s'acharnaient a
decortiquer des hors-d'oeuvre destines a nous faire patienter.
Malcousinat ne tenait pas en place. A chaque instant, il