de lassitude
meritee. Le doux engourdissement de tout l'etre qui nous vient ainsi
d'une conscience d'amant satisfaite, et d'un beau corps bien tiede des
dernieres caresses voisinant encore avec le notre! En haut, par la
rayure lumineuse des persiennes, un souffle leger apportait jusqu'a
leurs levres les parfums du jardin meles a l'arome vivant des cheveux
denoues de Mme Briquet.

[Illustration: fig09.png]

III

--Ah! mon Dieu! fit tout a coup celle-ci, comme brusquement reveillee
d'un reve. Attrapez-le!

--Quoi donc! quoi donc! repondit le lieutenant Malitourne, secoue par un
sursaut.

--Cette sale bete qui me grimpait aux jambes pendant que je dormais.

--Encore un hanneton que votre mari aura seme ici!

--Mais, cherchez! cherchez donc! Elle me montait comme ca... je sentais
l'agacement de ses petites pattes sans avoir la force de me reveiller,
le long de ma cuisse, montant, montant toujours... il faut cependant le
trouver.

Et Mme Briquet s'etait levee d'un bond, en secouant la blancheur de sa
chemise autour de sa propre blancheur.

--Je n'en vois pas bien la necessite, reprit le lieutenant, qui est un
philosophe. Reviens donc, ma cherie.

--Sans savoir ou il est! Ah! non!

--Parbleu! il se sera envole, quand nous nous sommes reveilles.

--Eh bien! Alors, il doit etre dans la piece. Je ne me rassieds pas que
nous ne l'ayions tue ou chasse!

Et le pauvre lieutenant, dont jamais les instincts cynegetiques
n'avaient jamais ete moins surexcites, dut se mettre en quete a travers
les meubles et les rideaux. Mais rien! Rien! pas le moindre hanneton.

Quand, apres cette infructueuse poursuite, il se retourna vers Mme
Briquet, il trouva celle-ci comme hypnotisee, les yeux hebetes et grands
ouverts, positivement ahurie et desesperee. Il suivit la direction
fixe de son regard, et les siens rencontrerent le portrait du Marechal
inexorablement pendu a la tenture et au-dessous duquel M. Briquet avait
inscrit les paroles celebres: "J'y suis, j'y reste!"

LA BOULE

[Illustration: fig10.png]

LA BOULE

I

Le parc avait ete dessine par Le Notre. Par belles et larges avenues, il
s'etendait majestueux, menageant, ca et la, par un mirage perspectif, de
beaux points de vue, soit qu'il decouvrit soudain, au detour de quelque
allee, le panorama lointain des campagnes de banlieue dans leur gaiete
ensoleillee, toits rouges et bleus moutonnant le long des collines avec
ses vergers de pommiers en fleur au prin