tire, le crin casse et M. Briquet est content. Il s'en est fallu
de rien qu'il attrapat le plus gros schwene de la riviere.

Innocente manie! direz-vous. Pas tant que ca, bonnes gens. Dans sa
passion pour de problematiques fritures, il n'embete pas les hannetons
seulement, mais toute la maison qu'il remplit de hannetons quand
il ferme insuffisamment ses boites. On en trouve partout, dans les
escaliers, dans les couloirs, dans les chambres, dans les buffets, dans
les huches, dans les encriers aux bords couverts d'hieroglyphes. Et si
vous croyez que ca amuse Mme Briquet et que ca ragout les invites! Zut!
pour les invites. Mais Mme Briquet aurait droit a plus d'egards. C'est
encore une fort belle femme et qui a fort bien employe le temps
que mettent a se perfectionner les riveraines du beau fleuve de la
trentaine. Est-elle sur ce bord-ci ou sur celui-la? Je n'en sais rien.
Que ne se deshabille-t-elle pour sauter dans la riviere? Vous verriez,
petardierement parlant, une des plus rares merveilles de ce temps et
penseriez a un ballon que le caprice d'un archange aurait gonfle dans un
petale de lys. Car vous savez que les lys paradisiaques sont beaucoup
plus grands que les notres, et qu'on pourrait fort bien s'y tailler
une culotte pour la Fete-Dieu. Mais tout le reste de Mme Briquet est a
l'avenant de ce mitan somptueux, les menus divertissements de la gorge,
le miracle de deux jambes dont une Diane sedentaire se fut contentee, et
mille autres charmes encore, tels qu'un visage d'ovale joyeux, des yeux
de jaspe clair et une bouche bien en chair de rose, sans omettre une
belle chevelure brune envolutee comme celles des Bacchus adolescents.
Quoi! tant de tresors pour cette bourrique de Briquet? Allons donc! Vous
ne souffririez pas un instant que ce belitre ne fut, comme le dit un
vers de Glatigny:

Cocu, selon son etat!

qui, par malheur, est souvent le notre.

II

Oh! l'admirable matinee de mai! Une vapeur d'argent court sur la petite
riviere, se dechirant aux peupliers, s'enroulant aux saules comme de
grandes toiles d'araignee, trainant sur l'eau comme la jupe transparente
d'une fee. Le celeste cuisinier qui veille a l'Orient confectionne,
a l'horizon, une majestueuse omelette, ou, comme le jaune d'un oeuf
immense, s'ecrabouille le soleil, cependant qu'une derniere etoile
rentre, comme une souris d'argent, dans son trou d'azur, et que, sur les
pierres luisantes de rosee, la bergeronnette bat, avec sa longue queue,