vertement repondre, quand Mlle Angelique qui se trouvait, comme par
hasard, derriere la porte, bondit toute joyeuse et, prenant les mains de
l'insolent: "--Ah! Monsieur, fit-elle, merci!"

Et Mlle Angelique est aujourd'hui Mme Antoine, et la souche des Antoine
pousse, grace a elle, de nouveaux rameaux, cependant que meurt, a
jamais depouillee par l'automne, la derniere branche de l'arbre, jadis
illustre, des Libersac!

EMBALLE

Ils me tiennent au coeur, a moi, ces pauvres forains qu'on persecute.
Parce qu'ils empechent quelques bourgeois de dormir, on leur voudrait
retirer la royaute de Paris, ou ils regnent maintenant toute l'annee,
transportant, de quartier en quartier, le chargement de leurs roulottes,
gaiete des boulevards exterieurs, delices des places lointaines. Moi qui
les aime, je revendique leur droit, pour eux, a amuser les badauds, dont
je suis. Je leur dois les plus pures joies de mon enfance et quelques
tres bons instants de ma maturite. Que de fois, au bruissement des
cymbales, aux grondements de la grosse caisse, au mugissement du
trombone, j'ai senti s'engourdir en moi quelque peine d'amour! J'ai meme
quelque peu aime dans ce joli monde, et n'en rougis pas. Au demeurant,
de tous les saltimbanques qu'il nous faut subir, les professionnels me
paraissent les plus tolerables aux honnetes gens.

Qu'avez-vous a objecter, je vous prie, aux chevaux de bois? Qu'ils
marchent toujours sans faire aucun chemin? Alors, que direz-vous de la
politique? Moi, je leur fais un reproche: celui de s'etre americanises
et d'etre devenus trop confortables. On y pose maintenant sur de vraies
selles, avec de vraies brides dans les mains. Alors, autant aller tout
de suite au Bois de Boulogne, sur de vrais chevaux! Vivent ceux de ma
prime jeunesse, les vaillants chevaux de bois peints en rouge cru, avec
des renes peintes en bleu sur le cou, et une brosse sur ledit cou,
qui vous donnait l'impression de monter un des heroiques coursiers du
Parthenon.

Le manege Billedou, pere et fils, qui tournait il y a quelques jours,
place du Lion de Belfort, ne s'eloignait pas beaucoup de ce primitif et
traditionnel modele. Le prix du tour y etait demeure modestement de dix
centimes, meilleur marche que l'omnibus, meme sur l'imperiale. Comme
moteur vivant, il avait un cheval bai, une ancienne bete de sang qui
prenait la de monotones invalides, bien qu'honorablement traitee par
de bonnes et humaines gens qui l'appelaient Bijou et ne