e Ouweston, ou le celibataire Krokwess auraient
bientot fait de le corrompre. On juge volontiers les autres par
soi-meme, et Peter Peterson, qui avait assez vecu pour s'estimer a sa
propre valeur, possedait les meilleures raisons du monde d'avoir une
fichue opinion de l'humanite.

Tout a coup, il se frappa le front, ce qui fit un bruit de castagnettes.
Il avait trouve, et un rire enorme grimaca sur ses gencives edentees,
cependant que sa petite barbiche grise, en queue de moineau, dansait sur
son menton decharne. Et, le lendemain matin, lui qui n'avait jamais fait
de folies, il s'en fut acheter un phonographe Edison, chez le meilleur
fabricant de New-York, et le fit transporter dans son sordide cabinet
dont les araignees avaient tapisse les angles et dont les rats avaient
troue les murs. Fort instruit de toutes les choses pratiques--son
mepris des poetes et de la reverie lui en avait fourni le moyen--Peter
Peterson connaissait a merveille ce stupefiant instrument qui emmagasine
la parole humaine, et la restitue au commandement, en lui donnant
seulement le petit accent des personnes enrhumees, ce qui ferait
supposer qu'un des inconvenients de la mort, entre autres, est un
perpetuel coryza. Aussi j'en sais qui mettent une coquetterie a ne rien
confier, de leur voix harmonieuse, a cet appareil enrhumeur, n'est-ce
pas, mon cher Paul Arene, toi qui n'as jamais voulu figurer dans le
musee de causeurs a voix de Polichinelle de notre bon ami Mariani?

Mais Peter Peterson n'avait pas de ces delicatesses latines. Apres
s'etre assure que son phonographe fonctionnait comme il convient, il
convoqua et reunit dans la piece voisine de son cabinet, laquelle lui
servait de salon--oh! combien indigemment meuble!--le menage Humphry,
le menage Ouweston, le celibataire Krokwess, plus le solicitor Harris et
un greffier, porteur de scelles. Apres quoi, il leur tint ce langage,
que je traduis fidelement de l'anglais dont je ne sais pas un mot:
"Estimes parents, gracieux solicitor, et vous, ineffable greffier, je
sens que mon compte de jours mortels va etre liquide d'ici peu, et je
me decide a mettre mes livres en regle avant de quitter ce comptoir
de larmes, en exprimant, d'une facon indestructible, mes dernieres
volontes. Ce n'est a aucun de vous, malgre le grand cas que je fais de
votre honnetete, que j'entends les confier. Vous allez demeurer ici,
sans vous dire, autant que possible, des choses desagreables, et sans
vous disputer, par avan