pour ne pas
souffrir du mal des autres. En verite, l'heureux bonhomme, la bourrique
bourgeoise et fortunee que voila! Et cependant, M. Rodamour qui possede,
en surcroit, un intellect assez borne pour defier les tortures de
l'esprit, est plus melancolique que les tilleuls roux, les peupliers
jaunes et le vert Gigomard tout ensemble.

Depuis son arrivee dans la petite ville, il n'avait qu'une ambition:
etre invite a diner chez le baron de Picpus, ou se reunissaient, de
temps en temps, en des agapes quasi-officielles, par leur solennite, les
gens qui etaient censes constituer la bonne compagnie de la ville: ce
qu'on est convenu d'appeler, en province, la societe. On ne faisait pas
partie du monde de la Lafouillouze-en-Vexin, quand on ne dinait pas chez
le baron de Picpus, et l'hospitalite, sur invitations, de cet ancien
prefet, une des gloires du 16 Mai, etait quelque chose comme un titre
de noblesse et comme un brevet de bon ton. Ce n'etait pas seulement la
vanite et la conscience de sa bonne education qui lui faisait souhaiter
ardemment d'entrer dans cette aristocratie. M. Rodamour est, a la
fois, tres gourmand et tres econome. Or, les diners du baron de Picpus
passaient pour de vraies fetes gastronomiques. On renommait surtout les
vins qui s'y buvaient et, plus d'une fois, par de belles nuits toutes
fremissantes d'etoiles, on avait vu les convives s'egrener, a la sortie
de la maison, en un chapelet brise d'hilarites titubantes que se
renvoyaient les murs.

Ces jours-la, on ne trouvait dans la ville, ni une volaille grasse,
ni une piece de gibier, ni une primeur. M. Rodamour se pourlechait
moralement les babines de toutes ces goinfreries imaginaires pour lui,
mais dont on parlait partout avec enthousiasme le lendemain. Faut-il
devoiler jusqu'au bout son ame? Eh bien! il etait loin d'etre insensible
aux charmes dodus de madame la baronne, qui avait ete une fort belle
femme, et dont la maturite confortable valait encore certainement mieux
qu'un tas de jeunesses etriquees. Car ce qui reste d'une beaute reelle
est certainement preferable a la laideur la plus fraiche, et une rose,
meme en son declin parfume, est, pour sa tige, une plus belle parure que
le cynorhodon qui vient a peine de se former. Et voila pourquoi notre
ancien conservateur avait si fort envie de frequenter chez le baron et
d'y trouver la table, sinon le lit, ayant toujours su d'ailleurs, comme
on l'apprend dans l'administration francaise, moderer ses desir