assine; que le crime serait
assez habilement combine et execute pour laisser echapper le coupable;
que, deux jours apres, la police aux abois trouverait un bouton sur
lequel elle batirait toute une histoire; que, de cette histoire, il
resulte qu'il y a eu lutte entre l'assassin et sa victime; que dans
cette lutte un bouton a ete arrache, et que celui qui l'a perdu est
necessairement celui qui a coupe le cou a Caffie? Florentin n'a pas
pense a tout cela.

--Ca se comprend.

--Il a lui-meme, le soir, remplace son bouton par un autre, et c'est
seulement en lisant le journal qu'il a senti ce qu'il pouvait y avoir
de grave dans ce fait en apparence insignifiant, et comme lui, en meme
temps que lui, nous avons partage son emoi.

--Vous n'avez parle a personne de ce bouton?

--Certes non; nous n'avions garde; et je ne t'en ai parle que parce
que je te dis tout, et aussi parce que, si nous etions menaces, nous
n'aurions de secours a attendre que de toi. Florentin est un bon garcon,
mais c'est un mouton qui ne sait que tendre le dos quand il lui pleut
dessus; maman est comme lui sous plus d'un rapport, et moi, quoique je
sois plus resistante, j'avoue qu'en face de la loi et de la police je
perdrais facilement la tete, comme les enfants qui se mettent a hurler
quand on les laisse dans l'obscurite; la loi, n'est-ce pas la
nuit, quand on ne la connait pas, et une nuit troublante, pleine
d'effarements, toute peuplee de fantomes?

--Je ne crois pas que vous soyez menaces comme tu l'as imagine dans un
premier moment d'emotion....

--Bien naturelle.

--Bien naturelle, j'en conviens, mais dont la reflexion montre le peu de
fondement. Ce bouton ne porte pas le nom du tailleur qui l'a fourni....

--Non, mais il porte des initiales et une marque de fabrique: un A et un
P avec une couronne et un coq.

--Eh bien! comment veux-tu que la police trouve, parmi les deux ou
trois mille tailleurs de Paris, ceux qui emploient les boutons ainsi
marques; et comment ces tailleurs trouves pourraient-ils designer celui
de leurs clients a qui appartient ce bouton, celui-la precisement et non
un autre? C'est chercher une aiguille dans une botte de foin. Ou
ton frere a-t-il fait faire ce pantalon? Ne l'a-t-il pas rapporte
d'Amerique?

--Le pauvre garcon n'a rien rapporte d'Amerique, si ce n'est de
miserables vetements bien uses, et nous avons du commencer par
l'habiller des pieds a la tete. Nous avons ete a l'economie, et c'est un
petit taille