un instant. Au-dela de la porte, l'effroyable tumulte de la
tuerie continuait dans le Louvre.

Soudain, derriere cette porte une galopade de pas nombreux.

La porte s'ouvrit violemment.

Deux hommes hagards, dechires, poursuivis par plus de cinquante
forcenes, firent irruption dans le cabinet.

Charles se redressa tout d'une piece.

Ces deux hommes qu'on allait tuer, c'etaient les deux grands chefs des
huguenots.

C'etait le roi Henri de Navarre.

C'etait le jeune prince de Conde!...

--Feu! Feu donc! vocifera quelqu'un.

D'un bond instinctif, Charles se placa entre les poursuivants et les
poursuivis.

La meute s'arreta sur le seuil du cabinet, grondante herissee, des
visages noirs de poudre, des yeux sanglants...

--Arriere! dit Charles IX.

--Mais ce sont des parpaillots! Si le roi se met a proteger les
heretiques!...

--Qui parle? tonna le roi. Qui parle ainsi devant moi?

Une seconde, Charles eut l'attitude de majeste qui lui manqua toujours.
La meute recula.

Le roi referma la porte du cabinet. Il tremblait de fureur.

--Ah! gronda-t-il en assenant un coup de poing sur une table, il y a
donc une autorite, dans le royaume, aussi forte bientot que l'autorite
du roi?

--Oui, sire, dit Conde: l'autorite de...

--Tais-toi, tais-toi, ventre-saint-gris! lui souffla le Bearnais pale
comme la mort.

Mais le jeune prince ne tremblait pas. Il leva sur le roi un regard
intrepide, et, se croisant les bras, il continua:

--Je ne suis pas venu ici pour implorer pitie. Roi de Navarre, je vous
ai entraine chez le roi de France pour que vous lui demandiez compte du
sang de nos freres! Parlez, sire... ou, par le Dieu vivant, c'est moi
qui parlerai!...

--Mauvaise tete! fit le Bearnais, qui parvint a sourire. Remercie mon
cousin Charles qui nous sauve!

Conde lui tourna le dos.

Charles les regardait tous deux d'un oeil vitreux. Il tordait dans ses
mains un mouchoir dont, parfois, il essuyait son front. Il grelottait.
Cette folie speciale qui l'avait fait fuir a travers son palais
s'emparait de nouveau de lui. Mais elle prenait une forme nouvelle. La
contagion hideuse du meurtre montait dans cette cervelle affolee. Des
lueurs sinistres s'allumerent dans ses Yeux.

Dans le Louvre, les detonations, les plaintes dechirantes, les
imprecations horribles retentissaient plus violentes.

Au-dehors de Paris montait une rumeur immense, faite des hurlements des
cloches, des hurlements des assassins, des hurleme