es Herzens
unwuerdig weggeworfen habe, dass ich der Gegenstand des Spottes, des
Hohnes, der Verachtung habe sein koennen,--und warum?"--rief sie, die
Haende ringend,--"weil ich einen Schritt gethan habe, der nicht
gewoehnlich ist, weil ich mich vor seinem Stolz habe demuethigen wollen,
weil ich geglaubt habe, dass er einen solchen Schritt verstehen und
wuerdigen koenne. Oh, das ist hart, sehr hart! Ich kann alle meine
Hoffnungen auf Lebensglueck vergessen, ich werde es zu tragen wissen, wie
so viele Frauen eine glaenzende Existenz fuehren, beneidet von der Menge,
aber kalt und oede in ihrem Innern. Aber das werde ich nie ueberwinden,
dass meine Liebe verachtet, verhoehnt und mit Fuessen getreten ist, dass Der,
dem ich den letzten Tropfen meines Blutes haette opfern moegen, mich
oeffentlich hat beleidigen koennen zum Ergoetzen seiner Kameraden in ihrer
Weinlaune."

Mit einer raschen Bewegung trat sie an einen kleinen Tisch von antik
geschnitztem Eichenholz und oeffnete mit einem zierlichen goldenen
Schluessel, den sie an ihrer venetianischen Uhrkette trug, eine mit
Elfenbein und Gold incrustrirte Cassette.

"Da liegen die Reliquien meiner Traeume," sprach sie mit dumpfem
traurigem Ton, aus ihren grossem brennenden Augen fiel eine Thraene auf
den Inhalt des kleinen Kaestchens.

"Hier ist das erste Bouquet, das er mir gegeben," sagte sie leise, indem
sie einen kleinen vertrockneten Blumenstrauss emporhob, "vertrocknet wie
diese Blumen sind meine Gefuehle, welche gestern noch so schoen und
hoffnungsreich erbluehten,--wie oft haben meine Lippen auf diesen Blumen
geruht! Vorbei! Vorbei!"

Und wie vor der Beruehrung des kleinen Bouquets zurueckschaudernd, warf
sie dasselbe mit einer raschen Wendung in den Kamin, dessen Feuer
langsam in Kohlengluth zusammenzusinken begann. Die trockenen Blumen
flammten hoch auf und blieben dann als ein Haeuflein dunkler Asche auf
den gluehenden Kohlen liegen.

Sie presste die Haende auf ihr Herz und sah starr diesem Zerstoerungswerk
zu. Dann nahm sie den ganzen uebrigen Inhalt der Cassette, ebenfalls
kleine Bouquets, mehr oder weniger verwelkt, verschiedene andere
Cotillongeschenke und warf Alles in die Gluth, welche einen Augenblick
aufflackernd, mit hellem Schein das Zimmer erhellte.

"Die Vergangenheit ist vorbei," sagte sie schmerzlich, "meine Zukunft
wird wie diese Kohlen mehr und mehr Licht und Waerme verlieren, bis
endlich Alles in todte Asche zusammensinkt. Oh, koennte ich mein H