lecht
gepflegten Haar und Bart, mit dem kalt und hoehnisch laechelnden Munde,
leicht auf die Seite geneigt, sein sehendes Auge richtete sich mit einem
duestern, fast unheimlich drohenden Ausdruck auf eine Gruppe von Herren,
welche in der Naehe standen, waehrend das andere des Lichts beraubte Auge
unter dem herabhaengenden Lide verborgen war.

"Dort steht ja," sagte er mit einer rauhen, etwas schwerfaellig
klingenden Stimme, "der grosse Regenerator des Kaiserreichs, unser alter
Freund Ollivier, dem es so leicht wird, taeglich eine andere Gestalt
anzunehmen, und neben ihm Herr Chevandier de Valdrome. Fragen wir ein
wenig diese Herren, es wird immerhin gut sein, wenn wir uns vorher etwas
orientiren, um genau zu wissen, was wir bei den oeffentlichen Debatten zu
thun haben."

Er naeherte sich den Ministern und begruesste sie mit einer artigen, aber
ein wenig linkischen Verbeugung, die uebrigen folgten ihm und umgaben die
beiden Minister, um welche sich sehr bald noch mehrere der im Saale
anwesenden Deputirten gruppirten.

"Es scheint, dass das Plebiscit beschlossen ist," sagte Herr Gambetta zu
Ollivier gewendet, der in etwas gezierter, an die gesuchte saubere
Einfachheit Robespierres erinnernder Haltung da stand, und dessen
eigenthuemlich geformtes Gesicht, mit der schmalen Stirn, den stark
schielenden von einer feinen Brille beschatteten Augen und dem grossen,
ueber dem zurueckstehenden Kinn stark hervortretenden Munde, in lebhafter
Bewegung zitterte.

"Ich habe keinen Grund," erwiderte der Grosssiegelbewahrer des
Kaiserreiches, indem er die Begruessung des Herrn Gambetta mit kalter,
abwehrender Hoeflichkeit erwiderte, "mich nicht ueber die Situation
auszusprechen. Ja, meine Herren," fuhr er fort, "das Plebiscit ist
beschlossen, und ich begreife nicht, wie Sie und Ihre Freunde," fuegte er
hinzu, indem sein unsicherer Blick leicht ueber die Gruppe hinglitt,
welche ihn umgab, "ich begreife nicht, wie Sie Alle gegen diesen
Gedanken sein koennen. Die unmittelbare Berufung des Volkes in wichtigen
Verfassungsangelegenheiten des Landes entspricht ja so vollkommen den
Grundsaetzen einer wahren und vernuenftigen Demokratie, zu welcher Sie
sich bekennen, welchen ich meinerseits stets treu geblieben bin, und
welchen auch diese neue Massregel einen verstaerkten Ausdruck geben wird."

Ein hoehnisches Laecheln umzuckte die Lippen Gambetta's.

"Darf ich Sie vielleicht fragen," fuhr er fort, "wie lange die
Volksabstimmung dauern sol