neral. Bonaparte sort de la ville, parcourt tous les bords du fleuve
au milieu d'une grele de balles et de mitraille, et, apres avoir arrete
son plan, rentre dans Lodi pour le faire executer. Il ordonne a sa
cavalerie de remonter l'Adda pour aller essayer de le passer a gue
au-dessus du pont; puis il fait former une colonne de six mille
grenadiers; il parcourt leurs rangs, les encourage, et leur communique,
par sa presence et par ses paroles, un courage extraordinaire. Alors il
ordonne de deboucher par la porte qui donnait sur le pont, et de marcher
au pas de course. Il avait calcule que, par la rapidite du mouvement,
la colonne n'aurait pas le temps de souffrir beaucoup. Cette colonne
redoutable serre ses rangs, et debouche en courant sur le pont. Un feu
epouvantable est vomi sur elle; la tete entiere est renversee. Neanmoins
elle avance: arrivee au milieu du pont, elle hesite, mais les generaux
la soutiennent de la voix et de leur exemple. Elle se raffermit, marche
en avant, arrive sur les pieces et tue les canonniers qui veulent les
defendre. Dans cet instant, l'infanterie autrichienne s'approche a son
tour pour soutenir son artillerie; mais apres ce qu'elle venait de
faire, la terrible colonne ne craignait plus les baionnettes; elle fond
sur les Autrichiens au moment ou notre cavalerie, qui avait trouve un
gue, menacait leurs flancs; elle les renverse, les disperse, et leur
fait deux mille prisonniers.

Ce coup d'audace extraordinaire avait frappe les Autrichiens
d'etonnement; mais malheureusement il devenait inutile. Colli et
Wukassovich etaient parvenus a gagner la chaussee de Brescia, et ne
pouvaient plus etre coupes. Si le resultat etait manque, du moins la
ligne de l'Adda se trouvait emportee, le courage des soldats etait au
plus haut point d'exaltation, leur devouement pour leur general, au
comble.

Dans leur gaiete ils imaginerent un usage singulier qui peint le
caractere national. Les plus vieux soldats s'assemblerent un jour, et,
trouvant leur general bien jeune, imaginerent de le faire passer par
tous les grades: a Lodi, ils le nommerent caporal, et le saluerent,
quand il parut au camp, du titre, si fameux depuis, de _petit caporal_.
On les verra plus tard lui en conferer d'autres, a mesure qu'il les
avait merites.

L'armee autrichienne etait assuree de sa retraite sur le Tyrol; il n'y
avait plus aucune utilite a la suivre. Bonaparte songea alors a
se rabattre sur la Lombardie, pour en prendre possessio