il fallait ne pas
l'indisposer au point de la forcer a s'armer; car alors la Haute-Italie
n'aurait plus ete tenable pour les Francais; mais il fallait cependant,
tout en observant la neutralite, obliger Venise a nous souffrir sur son
territoire, a nous y laisser battre, a nous y nourrir meme s'il etait
possible. Elle avait donne passage aux Autrichiens; c'etait la raison
dont il fallait se servir pour tout se permettre et tout exiger, en
restant dans les limites de la neutralite.

Bonaparte en entrant a Brescia, publia une proclamation dans laquelle
il disait, qu'en traversant le territoire venitien afin de poursuivre
l'armee imperiale, qui avait eu la permission de le franchir, il
respecterait le territoire et les habitans de la republique de Venise,
qu'il ferait observer la plus grande discipline a son armee, que tout ce
qu'elle prendrait serait paye, et qu'il n'oublierait point les antiques
liens qui unissaient les deux republiques. Il fut tres-bien recu par
le provediteur venitien de Brescia, et poursuivit sa marche. Il avait
franchi l'Oglio, qui coule apres l'Adda; il arriva devant le Mincio, qui
sort du lac de Garda, circule dans la plaine du Mantouan, puis forme,
apres quelques lieues, un nouveau lac, au milieu duquel est place
Mantoue, et va enfin se jeter dans le Po. Beaulieu, renforce de dix
mille hommes, s'etait place sur la ligne du Mincio, pour la defendre[4].
Une avant-garde de quatre mille fantassins et de deux mille cavaliers
etait rangee en avant du fleuve, au village de Borghetto. Le gros de
l'armee etait place au-dela du Mincio, sur la position de Valeggio; la
reserve etait un peu plus en arriere a Villa-Franca; des corps detaches
gardaient le cours du Mincio, au-dessus et au-dessous de Valeggio. La
ville venitienne de Peschiera est situee sur le Mincio, a sa sortie du
lac de Garda. Beaulieu, qui voulait avoir cette place pour appuyer
plus solidement la droite de sa ligne, trompa les Venitiens; et, sous
pretexte d'obtenir passage pour cinquante hommes, surprit la ville, et
y placa une forte garnison. Elle avait une enceinte bastionnee et
quatre-vingts pieces de canon.

[Footnote 4: Voyez la carte a la fin du volume.]

Bonaparte, en avancant sur cette ligne, negligea tout a fait Mantoue,
qui etait a sa droite, et qu'il n'etait pas temps de bloquer encore,
et appuya sur sa gauche vers Peschiera. Son projet etait de passer
le Mincio a Borghetto et Valeggio. Pour cela, il lui fallait tromper
Beaulieu s