n'auront sans doute pas vaincu depuis
cinq ans pour laisser asservir la patrie."

Ces deux lettres firent taire tous les bruits, et imposerent silence aux
malveillans.

Au milieu de sa gloire, le gouvernement faisait pitie par son indigence.
Le nouveau papier-monnaie s'etait soutenu peu de temps, et sa chute
privait le directoire d'une importante ressource. On se souvient que le
26 ventose (16 mars) 2 milliards 400 millions de mandats avaient ete
crees, et hypotheques sur une valeur correspondante de biens. Une
partie de ces mandats avait ete consacree a retirer les 24 milliards
d'assignats restant en circulation, et le reste a pourvoir a de
nouveaux besoins. C'etait en quelque sorte, comme nous l'avons dit, une
reimpression de l'ancien papier, avec un nouveau titre et un nouveau
chiffre. Les 24 milliards d'assignats etaient remplaces par 800 millions
de mandats; et au lieu de creer encore 48 autres milliards d'assignats,
on creait 1600 millions de mandats. La difference etait donc dans
le titre et le chiffre. Elle etait aussi dans l'hypotheque; car les
assignats, par l'effet des encheres, ne representaient pas une valeur
determinee de biens; les mandats, au contraire, devant procurer les
biens sur l'offre simple du prix de 1790, en representaient bien
exactement la somme de 2 milliards 400 millions. Tout cela n'empecha
pas leur chute, qui fut le resultat de differentes causes. La France ne
voulait plus de papier, et etait decidee a n'y plus croire. Or, quelque
grandes que soient les garanties, quand on n'y veut plus regarder, elles
sont comme si elles n'etaient pas. Ensuite le chiffre du papier, quoique
reduit, ne l'etait pas assez. On convertissait 24 milliards d'assignats
en 800 millions de mandats; on reduisait donc l'ancien papier au
trentieme, et il aurait fallu le reduire au deux-centieme pour etre dans
la verite; car 24 milliards valaient tout au plus 120 millions. Les
reproduire dans la circulation pour 800 millions, en les convertissant
en mandats, c'etait une erreur. Il est vrai qu'on leur affectait une
pareille valeur de biens; mais une terre qui en 1790 valait 100 mille
francs, ne se vendait aujourd'hui que 30 ou 25 mille francs; par
consequent le papier portant ce nouveau titre et ce nouveau chiffre,
eut-il meme represente exactement les biens, ne pouvait valoir comme eux
que le tiers de l'argent. Or, vouloir le faire circuler au pair,
c'etait encore soutenir un mensonge. Ainsi, quand meme il y aurait eu