ette lettre menacante, et Roozeman tacha de
faire comprendre au jeune paysan qu'il ferait mieux d'en adoucir un peu
les termes, Donat ne voulut pas y changer un mot, et donna pour raison
que le garde champetre de Natten-Haesdonck etait un homme opiniatre,
dont personne ne pouvait rien obtenir par la douceur.

Pendant que Jean et Victor cachetaient les lettres et ecrivaient
l'adresse, Donat Kwik s'ecria:

--Ah ca! messieurs, j'ai quelque chose sur le coeur; je couche et je
mange ici sans m'inquieter de savoir qui payera. Il n'est pas necessaire
de demander si le compte sera poivre et meme au poivre d'Espagne. Tout
ici coute les yeux de la tete. Dix francs pour porter une malle pendant
cinq minutes! Dieu sait si l'on ne nous demandera pas cent francs pour
les durs morceaux de viande de vache qu'on nous a servis hier sous
toutes sortes de noms baroques.

--Ne t'inquiete pas de cela, Donat, dit Jean. Nous payons tout.

--C'est bien, je vous remercie; mais je ne veux pas etre une sangsue. Je
chercherai cette apres-dinee une autre auberge, et, s'il me faut coucher
par terre sous une voile, je n'en mourrai pas plus que les autres. Il me
semble que l'economie est encore plus necessaire dans le pays de l'or
qu'en Belgique. C'est un simple paysan qui vous le dit, messieurs; mais
je crois que vous ne feriez pas mal non plus de chercher un hotel plus
modeste. Il faut garder une poire pour la soif; ce serait drole, si vous
vous trouviez sans argent a San-Francisco. A moins que vous ne vouliez
porter les malles des voyageurs sur votre dos?

Les Anversois reconnurent que Donat avait raison, et appelerent le
garcon pour lui demander le montant de leur depense. Au bout de quelques
instants, celui-ci remit a Jean Creps un papier ou on lisait en anglais
le compte suivant:

Potage julienne, trois portions......................... 3 dollars,
Viande de boeuf aux choux rouges, id.................... 2 id.
Un gigot de mouton sauce aux capres, id................. 3 id.
Des cotelettes de veau, id.............................. 4 id.
Une bouteille de vin.................................... 5 id.
Logement pour trois personnes a trois dollars........... 9 id.
__________
Total........................ 26 dollars.

Cela faisait donc un total de 140 francs 40 centimes pour un souper et
un coucher. C'etait poivre, comme l'avait dit Donat; mais ce n'etai