veut le faire croire.

--Nous ne pouvons cependant pas n'ecrire que des mensonges. Une pareille
tromperie serait une autre cruaute.

--Soit, Victor; laisse ta lettre comme elle est. Mais, dis-moi, pourquoi
parles-tu ainsi tout au long de Donat Kwik et de son affection pour
Anneken, de Natten-Haesdonck? Tu sembles avoir une intention!

--En effet: ne comprends-tu pas? Je vois que le pauvre garcon ne sait
pas bien ecrire. La soeur de ma mere demeure a Boom, pres de
Natten-Haesdonck. J'ai l'espoir qu'Anneken apprendra par cette voie que
Donat Kwik pense toujours a elle. On ne peut pas savoir: ce que j'ecris
de lui, lui sera peut-etre utile dans l'avenir.

--Bah! tu prends Donat trop au serieux; c'est un bon garcon, je ne le
nie pas; mais qu'il ait la cervelle a l'envers, c'est ce que tu ne peux
contester.

Donat parvint enfin a achever sa lettre, et s'approcha des deux amis
tenant sa feuille de papier en main et murmura d'un ton triomphant:

--Quand le pere d'Anneken recevra cette assignation, il croira que je
dois etre deja terriblement riche, pour oser ecrire ainsi a un garde
champetre.

--Fais voir, dit Jean en lui prenant l'ecrit des mains. Ta lettre est
passablement longue.

--Je le crois bien; j'ai sue dessus pendant un quart de jour.

Creps essaya de dechiffrer la lettre et lut a haute voix:

"Estimable pere d'Anneken, celle-ci est pour vous faire savoir que je
suis arrive en Californie, heureux et en bonne sante, et j'espere de
vous la meme chose. Dans quelques jours, je vais aux puits d'or, pour en
prendre plein un sac a froment, et, si vous voulez garder votre Anneken
pour moi jusqu'a mon retour, je vous rendrai aussi riche que l'Escaut
est profond a Natten-Haesdonck. Vous savez assez qu'Anneken ne me
deteste pas et que, pauvre enfant! elle est devenue a moitie folle apres
que vous m'avez jete si brutalement a la porte. Vous n'avez pas un grain
de compassion, ni de votre enfant ni du malheureux Donat; mais, si vous
osez donner Anneken a un autre pendant que je suis dans le pays de l'or,
je vous ferai destituer de votre place de garde champetre, et vous me
verrez me marier, a votre grand chagrin, avec la demoiselle du chateau,
que vous pouvez habiter vous-meme, si vous voulez. C'est a prendre ou a
laisser. Pensez-y bien, et faites les compliments aux amis, avec
lesquels j'ai l'honneur d'etre,

DONAT KWIK,
_Chercheur d'or, dans un grand hotel,
a San-Francisco, Californie,_"

On rit de bon coeur de c