x fois par mois etait quelque chose d'extraordinaire, un
temoignage de passion qu'un homme follement epris pouvait seul donner.
Cela n'etait ni de son age, ni de sa position. Il perdait de l'argent,
il compromettait ses interets pendant ces absences qui duraient trois
jours. Il se fatiguait, et, bien qu'il fit le voyage dans un wagon lui
appartenant, il n'en etait pas moins vrai que, rentre a Paris, il lui
fallait plusieurs jours pour se remettre: il n'avait plus sa facilite,
son application ordinaires pour le travail, sa lucidite, sa surete de
coup d'oeil. Pendant cinquante annees sa vie avait ete consacree, avait
ete vouee au travail, sans une minute de distraction, sans plaisirs
autres que ceux que lui donnait l'amas de l'argent et des honneurs
sociaux, et jusqu'au jour de sa mort madame Dayelle avait eu en lui le
mari le meilleur et le plus fidele. Il ne fallait pas oublier tout cela.
A chaque instant, a chaque parole, il fallait se rappeler quelle avait
ete la vie de cet homme, qui tout a coup, a l'age ou l'on fait une fin,
avait fait un commencement, entraine dans une passion qui l'etonnait au
moins autant qu'elle l'inquietait. Il fallait penser a ses anciennes
habitudes, a son caractere, a ses craintes, a ses reflexions, aux
reproches qu'il s'adressait lui-meme sur sa propre folie.

Ce n'etait point, comme Leplaquet, un associe encore moins un complice,
a qui l'on peut tout dire en lui montrant le but qu'on poursuit. Sans
doute il desirait le mariage de Corysandre et, pour que ce mariage avec
le prince de Savine s'accomplit, il etait dispose a faire beaucoup, meme
a verser une dot qu'il etait cense avoir en depot, bien qu'il n'en eut
jamais recu un sou, si ce n'est en valeurs depreciees et irrealisables
qu'on ne pouvait vendre que pour le prix du papier rose, bleu, vert,
jaune sur lequel elles etaient imprimees mais en tout cas il ne ferait
que ce qui lui paraitrait delicat, droit, correct, en accord avec ses
idees etroites d'honnetete bourgeoise.

Lui demander franchement de prendre un chemin detourne, seme de pieges
et de chausse-trapes etait aussi inutile que dangereux; non seulement il
refuserait de s'engager dans ce chemin, mais encore il s'indignerait,
il se facherait qu'on le lui indiquat, et cela l'amenerait a des
reflexions, a des appreciations, a des inquietudes qu'il fallait
soigneusement eviter, sous peine de perdre en une minute ce
qu'elle avait si laborieusement prepare depuis son arrivee en
France