se ha salvado la honra de una casa; se ha salvado la sociedad.

[Ilustracion]

IV

EL FINAL DE LA SHELE

Siempre que pensaba en la Shele--siguio diciendo el medico viejo--,
tenia el presentimiento, muy logico en el fondo, de que habia de acabar
mal. Hubiera quedado muy sorprendido si en el transcurso de los anos
hubiese sabido que la Shele vivia tranquila y feliz con su marido.

Cuatro o cinco meses despues de esta escena que te he contado de los
preliminares de la boda, me llamaron del caserio de Machin. La Shele
habia tenido un hijo fuerte, robusto, pero ella estaba enferma.

La encontre, la primera vez que fui a visitarla, muy quebrantada y con
un principio de fiebre.

Paso un dia y otro dia. La pobrecilla no mejoraba. Cualquier cosa, la
menor palabra, la hacia llorar.

Dona Celestina me llamo reservadamente.

--?Que le pasa a la Shele?--me dijo.

--Que esta mal.

--?Pero no mejora?

--No.

--?Que tiene?

--Tiene un estado de excitacion continua, y creo que padece una lesion
cardiaca, que el embarazo y los disgustos han exacerbado.

Dona Celestina se inmuto porque, aunque mujer orgullosa, tenia buenos
sentimientos.

--?Usted cree que el matrimonio con ese hombre habra contribuido...?

--Es posible, pero no es facil asegurarlo.

No quise tranquilizarla. Que pesara sobre su conciencia la brutalidad
que habia hecho.

Segui visitando a la Shele diariamente. No habia manera de hacerla
reaccionar. Estaba decidida a dar un adios definitivo a la vida.

Ante una resolucion tan firme de morirse, todos los planes terapeuticos
se estrellan.

A los quince dias hubo que confesar y dar la Uncion a la Shele.

Dona Celestina y sus hijas fueron a verla.

Adornaron el cuarto de la enferma de blanco, lo cubrieron de sobrecamas
y trajeron flores y estampas religiosas. En el momento de darle el
Viatico habia unas mujeres en el pasillo del caserio con velas
encendidas.

La Shele era muy carinosa, y sin duda de verse mimada en aquel trance,
se encontraba alegre y sonriente.

Por la manana murio la pobrecilla.

* * * * *

El medico viejo dejo de hablar y se quedo mirandome, buscando conocer mi
opinion.

--Si, es horrible--dije yo--esa falta de respeto por la vida ajena.
iCuanta gente no se habra sacrificado por esas ideas del rango y de la
posicion social que, despues de todo, no sirven para nada! Son restos
del feudalismo.

--Eso es. Es verdad.

--?Y que dijo