is elle avait ete temoin d'une pareille cruaute sauvage:
c'etait au bord de l'Andon, un chien auquel on avait attache une pierre
au cou etait entraine par le courant, il se debattait et luttait pour
aborder, mais des gamins etaient sur le quai, et, en riant, en s'amusant
ils le rejetaient au large avec des batons ou des cailloux qu'ils lui
lancaient; quand ils l'avaient frappe a la tete, quand ils l'avaient
atteint sur ses yeux suppliants qu'il tendait vers eux, ils poussaient
des cris de triomphe; comme ils s'amusaient! vingt fois il vint au bord,
vingt fois il fut repousse et il disparut dans un remous.

Les gens du chateau s'amusaient d'elle ainsi, et la mine confuse qu'elle
leur montrait quand ils frappaient sur elle leur procurait un moment de
gaiete: il faut bien rire en ce monde, et assurement il n'y a rien de
plus drole qu'une fille assez bete pour se faire faire un enfant.

On comprend que dans de pareilles conditions, les visites du capitaine
et de mademoiselle de la Roche-Odon apportaient la consolation et le
bonheur dans la maisonnette.

Leurs yeux qui la regardaient marquaient la sympathie, leurs voix qui
lui parlaient se faisaient douces, affables et bienveillantes.

Et c'etait precisement de sympathie et de bienveillance qu'elle avait
besoin pour s'en faire un bouclier contre les pierres qu'on lui lancait
de tous cotes comme au chien noye.

Il est vrai qu'une autre voix lui faisait aussi entendre des paroles
de bienveillance, c'etait celle de l'abbe Colombe. Aussitot que Sophie
etait devenue sa paroissienne, le cure de Bourlandais l'avait visitee,
et, avec sa bonte ordinaire, avec son ardent amour du prochain, qui
faisait de lui le pretre le plus charitable du diocese, il s'etait
applique a la consoler. Mais a ses paroles de bienveillance se melaient
des exhortations religieuses, et Sophie, bien qu'elevee chretiennement,
n'etait pas en etat en ce moment d'ouvrir son ame a ces pieuses
exhortations. Lui parler religion, c'etait lui parler d'Aurelien, et
elle ne voulait rien entendre. Comme il arrive souvent pour ceux que
le malheur a jetes hors du sentiment de justice, elle deplacait les
responsabilites, et parce que Aurelien, ce modele de piete, avait
agi miserablement avec elle, elle accusait et repoussait tout ce qui
touchait a la religion.

Et puis l'abbe Colombe, malgre toute sa bonte et sa charite, ne savait
pas trouver le chemin de son coeur comme mademoiselle de la Roche-Odon
et M. de Gardilan