el se decide a allumer un grand feu, a nous servir un
excellent repas que nous devorons avec un appetit de naufrages. Il nous
fait chauffer du cafe, nous causons en fumant jusqu'a quatre heures du
matin, heure a laquelle nous reprenons un train qui nous transporte a
Tours.

IV

Organisation definitive des aerostiers militaires a Tours.--Experience
d'une montgolfiere captive.--Expedition de Blois.--M. Gambetta et le
chef de gare.--Nouvelle defaite.--Tours et le Mans.--Le camp de
Gonlie.--Ascensions captives.

Du 6 au 20 decembre 1870.

Tours, que nous retrouvons, n'a pas change d'aspect. Toujours meme
mouvement dans les rues. On rencontre des officiers de tous les regiments,
des francs tireurs de tous les costumes, de toutes les especes, des
solliciteurs de tous les rangs. Mais le niveau de l'esperance a
singulierement baisse, on parle du demenagement du gouvernement; les
optimistes les plus convaincus ne se dissimulent plus la gravite de la
situation. Ou nous meneront ces desastres accumules? Ou allons-nous? C'est
ce que chacun se demande avec anxiete.

Le nouveau theatre est transforme en un arsenal aerostatique ou sont
amonceles les ballons venus de Paris. Ils sont repares, plies dans leurs
nacelles, afin qu'il soit possible au moment voulu de les utiliser. La
famille Poitevin, venue d'Italie, pour offrir ses services aeriens a la
France, critique l'emploi des ballons a gaz pour les usages de l'armee,
et veut substituer les montgolfieres qui, sans exiger une usine pour etre
gonflees, necessitent seulement quelques bottes de paille enflammees.

M. Steenackers me fait l'honneur de me demander mon avis a ce sujet. Je ne
lui dissimule pas ma facon de penser:--Certes, lui dis-je, le ballon a
gaz a contre lui l'embarras du gonflement, mais une fois rempli, il a une
force ascensionnelle assez considerable pour resister a un vent d'une
intensite moyenne, il reste gonfle plusieurs jours de suite, toujours pret
a transporter l'observateur a deux cents metres dans l'atmosphere.--La
montgolfiere se gonfle vite, mais elle a une faible force ascensionnelle,
elle se penchera contre terre sous l'effort de la moindre brise, et vite
refroidie, elle perdra en un clin d'oeil toute son energie.

Du reste toute discussion, toute opinion, ne valent pas une experience.
Que ceux qui ne partagent pas notre maniere de voir sachent nous
convaincre par les faits; nous ne demandons pas mieux que de changer
d'avis quand nous aurons vu.