forme a donner a un aerostat peut etre variable; mais il est certain
que la sphere offre de grands avantages et une incontestable superiorite,
puisqu'elle est la figure qui offre le moins de surface sur le plus grand
volume.

Nous n'entrerons pas dans les details geometriques de la coupe de
l'etoile; l'epure etant faite, supposons que nous n'avons plus qu'a reunir
les fuseaux et a les coudre pour former l'aerostat spherique. Cette
couture s'execute aujourd'hui tres-facilement a l'aide de la machine a
coudre, que les aeronautes de profession ont d'abord voulu bannir, mais a
laquelle ils ont du bientot reconnaitre une grande superiorite. M. Eugene
Godard est reste presque seul partisan des coutures a la main. Ses ballons
etaient cousus par des ouvrieres.

Le ballon de coton n'est pas impermeable, et laisse echapper le gaz avec
une telle rapidite qu'il ne pourrait certainement pas etre gonfle, meme au
moyen du gaz de l'eclairage, si on ne prenait soin de le vernir. Le vernis
employe est tout simplement de l'huile de lin cuite avec de la litharge.
On a l'habitude de l'employer a chaud et de l'etendre a l'aide de tampons
sur toute la surface interieure et exterieure de l'aerostat.

Le ballon est muni a sa partie superieure d'une soupape qui est destinee a
laisser echapper du gaz au gre de l'aeronaute, pendant toute la duree de
l'ascension. Les soupapes sont formees de deux clapets qui s'ouvrent, de
l'exterieur a l'interieur, sous la traction d'une corde que l'on tire de
la nacelle. Pour que la fermeture soit hermetique, on lute les joints avec
un melange de suif et de farine de lin que l'on nomme _cataplasme_. On
voit que cet organe est tres-grossier, et qu'il serait bien facile de le
perfectionner; mais le temps etait trop rare pendant le siege pour qu'il
ait ete possible de songer aux innovations qui necessitent des recherches
longues et minutieuses.

La sphere d'etoffe, munie de sa soupape a sa partie superieure, est
pourvue a sa partie inferieure d'une ouverture que l'on appelle
_appendice_, et qui reste toujours beante pendant l'ascension, afin de
permettre au gaz, dilate par suite de la diminution de pression, de
trouver une issue. Sans cette precaution, l'aerostat pourrait eclater
par suite de la force expansive du gaz. Le ballon est recouvert dans sa
totalite d'un vaste filet attache a la soupape, et qui se termine vers la
partie de l'appendice par trente-deux cordes qui servent a y attacher la
nacelle. Celle-ci s