ous
manquaient encore, il fallait attendre. Je te fais grace de toute
l'operation du gonflement: qu'il te suffise de savoir que tout se passa le
mieux du monde. J'avais deux passagers, MM. Albert Jaudas et Saint-Valry.

"A minuit et demi, nous etions dans la nacelle. Le fameux _lachez-tout_
de Godard ne se fit pas attendre, et bientot notre aerostat s'elevait au
milieu des souhaits de bon voyage que nous envoyait la foule;--car il y
avait foule a la gare d'Orleans. Tout en surveillant l'ascension de mon
ballon, je regardais emerveille le panorama qui se deroulait sous nous;
le silence regnait dans la nacelle, et n'etait interrompu que par les
interjections admiratives qui s'echappaient de nos levres. En effet,
Paris, de nuit et a cette hauteur (nous etions a 2,000 metres), a quelque
chose de saisissant; les lumieres des remparts se reunissent pour entourer
la ville comme d'une ceinture de feu, et les rues se dessinent en lignes
brillantes s'entre-coupant les unes les autres; bientot tout se confondit,
Paris ne fut plus qu'une tache brillante, qu'un point, qu'une lueur,
puis tout s'eteignit. Rien autour de la ville n'indiquait les positions
prussiennes. L'aerostat suivait rapidement la ligne du sud vers le nord,
la manoeuvre etait facile, le ballon excellent; tous trois nous montions
pour la premiere fois et le titre d'aeronaute pesait un peu sur mes
epaules, fort jeunes en pareille matiere.

A une heure nous vimes distinctement des feux disposes en rectangle et
regulierement espaces; nous ne pumes que faire des conjectures et tout
nous fit penser que cela devait etre des forts ou redoutes destines
a proteger l'armee prussienne sur ses derrieres. Nous causions, mes
passagers et moi, de tout ce que nous pouvions apercevoir, et cette
conversation, faite a trois kilometres en l'air, avec cet enorme dome
suspendu au-dessus de nos tetes, au milieu de ce silence parfait, de
cette immobilite apparente, avait quelque chose de bizarre; les routes se
decoupaient en lignes blanchatres sur le fond noir du tableau, eclaire ca
et la de quelques points lumineux. Les villes, toujours en lignes de feu,
se succedaient les unes aux autres. Tout a coup la terre nous parait
illuminee; des lueurs rouges tres-rapprochees, s'eteignant et se rallumant
tour a tour, attirerent nos regards, des grondements lointains arriverent
jusqu'a nous. C'etait, je l'appris depuis, le bassin houiller de
Charleroi, et les innombrables forges et hauts-fourneaux q