l'etat des fortifications. Il
s'elance dans la nacelle, mais le vent est violent, et a peine parvient-il
a s'elever dans l'espace, que des bourrasques rabattent violemment
l'_Entreprenant_ jusque vers la terre. A chaque rafale, les 64 aerostiers
qui retiennent les cables sont souleves du sol. La nacelle par moments se
heurte contre terre, elle ne tarde pas a se briser sous l'action de ces
chocs energiques.

Les generaux autrichiens contemplent de loin ce spectacle dramatique du
haut des remparts de Mayence. Ils ne peuvent s'empecher d'admirer ce globe
aerien, mais ils ne peuvent non plus maitriser l'emotion que fait naitre
en eux le spectacle des oscillations de la nacelle, ou un homme risque sa
vie avec tant d'heroisme.

Ils font immediatement sortir un parlementaire de la place, et l'envoient
au general francais, auquel ils demandent en grace de faire descendre le
brave officier de la nacelle aerienne ou il expose ses jours: ils lui
offrent d'entrer dans les lignes autrichiennes, pour examiner librement la
disposition des fortifications!

Voila comment la France etait traitee par ses ennemis sous la premiere
Republique!

Malgre les efforts de Coutelle, malgre les tentatives renouvelees
ailleurs, les ballons militaires ne retrouverent plus l'occasion de se
signaler comme a Maubeuge, comme a Fleurus. Apres quelques insucces, apres
quelques accidents, au lieu de perseverer, Hoche se presenta, qui ne
croyait pas aux ballons et qui demanda le licenciement du corps des
aerostiers. Cependant l'ecole de Meudon resta toujours ouverte; elle
aurait certainement exerce de nombreux aerostiers, organise des equipes,
construit des ballons, mais Bonaparte, a son retour de l'expedition
d'Egypte, la fit fermer sans remission. Le futur empereur connaissait les
fondateurs de cette ecole, Coutelle et Conte, il savait quel etait leur
zele pour la liberte, leur devouement pour la Republique!

L'ecole aerostatique attend encore sa reouverture!

ESSAIS DIVERS.--LES BALLONS MILITAIRES AUX ETATS-UNIS.

L'etranger ne manqua pas de profiter des enseignements fournis par le
ballon de Fleuras. Mais il ne se rencontra nulle part un autre Coutelle
ou un nouveau Conte, car les differentes entreprises executees depuis, ne
donnerent aucun resultat. En 1812, les Russes etudierent les aerostats au
point de vue militaire; ils ne se deciderent pas a les utiliser pour les
reconnaissances, mais ils songerent a les employer a l'etat libre, pour
fair