es deux fois par jour. Du haut des airs, Coutelle
lance a terre de petites depeches attachees a un sac de sable, et
fournissant le recit du spectacle qui s'offre a ses yeux. Chaque jour il
donne de nouveaux details sur les travaux des assiegeants qu'il surveille
du haut de son observatoire aerien.

L'ennemi s'inquiete vivement de ce ballon si nouveau pour lui, qu'il voit
planer dans l'espace, comme un oeil mysterieux l'epiant sans cesse. Il
lui tire des coups de canon, mais sans l'atteindre; quelques soldats
autrichiens sont frappes d'une terreur superstitieuse devant ce globe,
qu'ils considerent comme une oeuvre diabolique; parfois ils s'agenouillent
et se mettent en prieres devant un tel prodige[15].

[Note 15: _Memoire sur Carnot_.]

Peu de temps apres, le general Jourdan se dispose a aller investir
Charleroi, ou l'armee hollandaise se prepare contre la France a une rude
resistance. Il donne l'ordre a Coutelle de transporter son aerostat de
Maubeuge a Charleroi, qui n'est pas eloigne de moins de douze lieues. Ce
n'est pas une entreprise facile, mais malgre toutes les difficultes de
la route, Coutelle arrive a bon port avec l'_Entreprenant_ qu'il a fait
transporter tout gonfle.

Il a fallu attacher a la hate, tout autour du ballon, des cordes
d'equateur, destinees a remorquer l'appareil par des pietons. Il a fallu
faire passer l'_Entreprenant_ au-dessus des toits de la ville de Maubeuge,
lui faire franchir des bastions et des fosses, il a fallu enfin tromper la
vigilance des ennemis, leur dissimuler le passage d'un globe de soie de 40
metres de haut; l'entreprise a reussi au prix des plus rudes fatigues!

Quand l'_Entreprenant_ apparait aux yeux des Francais campes autour de
Charleroi, les soldats courent a sa rencontre en faisant retentir l'air de
clameurs de joie. Ils levent les bras au ciel, en signe d'admiration, et
bientot la fanfare militaire retentit pour feter la bienvenue au nouvel
appareil.

Avant la fin du jour, Coutelle dirige son ballon captif vers la ville,
et fait une reconnaissance importante; il a apercu les assieges et a pu
donner des renseignements utiles sur leurs forces et leurs positions. Le
lendemain l'aerostier de la Republique reste huit heures consecutives dans
la nacelle, en compagnie du general Morelot; le surlendemain Charleroi
capitule. La garnison hollandaise tout entiere est faite prisonniere.

Quelques heures apres, les Autrichiens accourent au secours de la place
investie, mais