trop tard!

La prise de Charleroi eut une importance capitale dans les operations
de l'armee francaise, et le ballon de Coutelle n'a certainement pas ete
etranger a ce succes, qui prepara pour Jourdan la victoire de Fleurus.

En effet, les Autrichiens s'avancent rapidement vers Charleroi, sous les
ordres du prince de Cobourg. L'armee francaise les attend de pied ferme
sur les hauteurs de Fleurus, d'ou elle va se precipiter bientot pour
ecraser l'ennemi.

L'aerostat l'_Entreprenant_ s'eleve dans les airs vers la fin de la
bataille, et pendant plusieurs heures de suite, Coutelle envoie au general
en chef des notes precieuses sur les mouvements de l'ennemi.

Jourdan n'hesite pas a reconnaitre les services des aerostiers militaires,
et Carnot, dans ses Memoires, declare que sans l'_Entreprenant_, bien
des operations de l'armee autrichienne auraient ete cachees au general
francais, par des accidents de terrain qui n'arretaient pas le regard de
l'aeronaute juche dans sa nacelle.

Malheureusement, malgre cette brillante campagne, les aerostiers
militaires devaient bientot etre arretes par de nombreux
obstacles.--Coutelle, apres Fleurus, suivit l'armee francaise avec
son ballon, mais, arrive pres des hauteurs de Namur, il reconnut que
l'_Entreprenant_, use par le service, etait hors d'etat de rester gonfle.

Pendant que ces evenements se passaient, la Convention nationale, ayant
pris connaissance des premiers resultats fournis par les observations
aerostatiques, prenait la decision de former une deuxieme equipe
d'aerostiers militaires, qui resterait a Meudon, sous le commandement de
Conte. Le Comite de salut public transforma bientot ce depot en
ecole aerostatique. On avait compris que les ballons ne peuvent etre
efficacement utilises que sous la condition d'etre confies a des hommes
inities a la pratique du gonflement, a la manoeuvre des ascensions,
habitues a observer du haut des airs une campagne etendue, rompus enfin a
toutes les nombreuses besognes qui se rattachent a l'art si complique de
l'aeronautique. Le Comite de salut public fit paraitre le decret suivant:

ARRETE DU COMITE DE SALUT PUBLIC RELATIF A L'INSTALLATION D'UNE ECOLE
AEROSTATIQUE

"10 brumaire an III (31 octobre 1794).

"Le Comite de salut public, considerant que le service des aerostiers
exige des connaissances et une pratique dans les arts que l'on ne peut
esperer de reunir qu'en preparant, par des etudes et des exercices
appropries, les hommes