comme cela ne manquerait pas d'arriver si l'on
jetait du haut des airs des pierres ou des corps non divises.

Pour que la description de l'aerostat soit complete, il faut encore que
nous parlions des organes d'arret, dont on doit se munir pour assurer le
retour a terre. L'aeronaute emporte a bord une ancre evasee, non pas
une ancre de marine qui ne mordrait pas dans les champs, mais un engin
confectionne pour les ascensions aerostatiques. On pourrait encore se
munir d'un grappin a six branches, qui est meme preferable a l'ancre, au
dire de quelques vieux marins de l'atmosphere. Enfin, il est indispensable
de ne pas oublier le _guide-rope_, un des engins essentiels du ballon.
Qu'est-ce que le guide-rope? C'est tout simplement une corde de 150 metres
de long, qui s'attache au cercle et que l'on laisse pendre dans l'espace.
En l'air, elle n'est d'aucun usage; mais il n'en est pas de meme au retour
a terre. D'abord, si l'aeronaute touche terre, il sait qu'il est a 150
metres du sol, puisqu'il connait la longueur de sa corde, et quand il
revient des hautes regions, l'oeil le plus expert ne sait guere apprecier
les distances. Ce sera donc un veritable guide, d'ou le nom qui lui a
ete donne, _rope_, voulant dire cable en anglais. En outre, si le ballon
descend, le guide-rope va successivement toucher terre dans toute sa
longueur, et il delestera l'aerostat, en amortissant le premier choc.
Cette corde agit donc encore comme un veritable ressort qui empeche
le retour vers le sol d'etre trop brusque. Si l'ancre ne mord pas
immediatement, le guide-rope sera traine a la remorque du ballon; mais
il tendra a l'arreter; car il produira contre le sol une resistance de
frottement considerable; il pourra meme s'enrouler autour d'un obstacle,
d'un arbre, d'un poteau, et enfin offrir prise aux braves paysans qui ne
manquent pas de venir en aide aux ballons quand ils le peuvent.
Cette simple corde qui pend apres le cercle est donc d'une utilite
extraordinaire; c'est a l'illustre aeronaute anglais Green que revient
l'honneur de l'avoir employee le premier. L'invention, direz-vous, est
bien simple. Sans doute, mais personne n'y avait songe avant lui, et vous
et moi, peut-etre, ne penserions pas au guide-rope sans le vieux Green.

L'armement ainsi opere est a peu pres complet; il ne faut pas oublier de
mettre dans les bottes de la nacelle un bon couteau, quelques cordelettes,
des couvertures, et des vivres froids; quelques bonnes bouteilles de