rmee du Rhin en ballon captif. Mais le major general Leboeuf ne voulait
compter que sur son propre genie, il n'aurait su que faire des ballons!

Si le gouvernement du 1 septembre a echoue, on ne peut nier que sa bonne
volonte n'ait ete a la hauteur de ses intentions. MM. Nadar, E. Godard
et W. de Fonvielle furent accueillis par le nouveau ministere, et
furent charges successivement d'organiser trois postes d'observations
aerostatiques.

Nadar s'installa place Saint-Pierre, avec le ballon _le Neptune_
appartenant a J. Duruof. Cet aerostat, dans lequel j'avais fait, en 1868,
l'ascension maritime de Calais et le voyage des Arts-et-Metiers a Laigle,
etait en assez mauvais etat, mais Duruof le repara; il put rester gonfle
quinze jours, et executer un grand nombre d'ascensions captives, dont
quelques-unes ne furent pas sans utilite. Eugene Godard gonfla, au
boulevard d'Italie, sa _Ville de Florence_, excellent aerostat, fort bien
construit; en 1869 M. Godard m'avait offert gracieusement l'occasion
de faire une ascension dans cet aerostat, a Dijon. M. de Fonvielle
fit reparer _le Celeste_, aerostat de 750 metres que M. Giffard, son
proprietaire, avait genereusement offert au genie militaire, et dans
lequel j'etais encore monte en 1868. M. de Fonvielle fit quelques
tentatives a l'usine de Vaugirard.

Ces trois postes aerostatiques devaient agir sous la surveillance d'une
commission presidee par le colonel Usquin. Il etait question de me confier
une quatrieme station, quand les necessites nouvelles creees a la poste
par l'investissement de Paris, transformerent ces ballons militaires en
ballons messagers.

Il y avait encore a Paris six autres aerostats, l'_Imperial_ qui faisait
partie du mobilier de la couronne, ballon pourri que l'on n'a jamais pu
reparer, l'_Union_, appartenant a Gabriel Mangin, qui apres une tentative
d'ascension dut renoncer a boucher les trous de son ballon, que ses
collegues appelaient par ironie le ballon-passoire, tant il etait crible
de piqures; le _Napoleon_ et l'_Hirondelle_, deux mechants ballonneaux
appartenant a Louis Godard, le _Ballon captif de l'Exposition_ construit
pas M. Giffard. J. Duruof avait encore laisse a Paris un petit aerostat de
400 metres cubes, avec lequel M. Nadar fit quelques ascensions captives.
L'art de l'aerostation etait tombe si bas, que la patrie des Montgolfier
ne comptait que quelques ballons uses par l'age et le service. Mais on
tira parti tant bien que mal de tout ce