2e ARMEE DE LA LOIRE.

_Le general en chef._

Monsieur,

Je crois que le moment est venu de mettre a profit les renseignements que
l'emploi des ballons captifs peut fournir sur les positions de l'ennemi.
En consequence, je vous prie de vouloir bien venir demain au quartier
general, a 8 heures et demie du matin, conferer avec mon chef d'etat-major
general, au sujet des experiences aerostatiques que vous pouvez organiser
pour etudier le terrain autour du Mans.

Recevez, monsieur, l'assurance de ma consideration.

Le general en chef,
P.O. Le general chef d'etat-major,
VUILLEMOT.

A M. Tissandier, charge des reconnaissances aerostatiques de la 2e armee."

_12 janvier_.--A 8 heures je cours au quartier general, la joie dans
l'ame. La journee d'hier a du etre favorable, comme nous le pensons. Le
general Chanzy est a la veille de remporter une grande victoire, avec
quel bonheur nous allons gonfler nos ballons, avec quel enthousiasme nous
allons proceder a nos ascensions devant l'ennemi!

Nous arrivons mon frere et moi au quartier general, en face la prefecture
du Mans. Nous entrons dans le salon ou se tiennent le chef d'etat-major
et les officiers d'ordonnance; ces messieurs, semblent affaires, navres,
abattus. Quelque chose de sinistre est dans l'air.

--Vous voila, me dit l'un d'eux, vous venez chercher l'ordre du general?
Eh bien! vous pouvez vous sauver de suite, replier votre materiel, et
partir a la hate si vous ne voulez pas etre pris par les Prussiens.

--Est-ce une plaisanterie?

--C'est bien la triste realite. Nos positions ont ete tournees cette nuit.
Les mobilises ont lache pied a 4 heures du matin du cote de Pontlieu. La
retraite a ete ordonnee. Elle commence depuis 5 heures du matin. Tout le
materiel de guerre s'evacue sur Laval. Partez, vous n'avez pas un moment a
perdre, si vous voulez sauver vos ballons.

--Mais les Prussiens ne peuvent pas entrer au Mans instantanement. Ne se
bat-on pas encore?

--Je ne puis vous donner des details. Mais il se pourrait que presque
toute l'armee soit tournee. Sauvez-vous vite, vous dis-je.

Nous partons la mort dans l'ame! En traversant la place du Mans, une
affiche qui vient d'etre placardee, nous apprend par le ballon _le
Gambetta_ la nouvelle du bombardement de Paris. Nous lisons que le
Pantheon, le Val-de-Grace, le Museum, sont cribles de projectiles, mais
que les Parisiens apprenant les succes des armees de province sont pleins
de courage et de resign