un brave homme. Voila mon opinion. Vous pouvez en
avoir une autre; c'est naturel, vous etes le maitre.

-- Monsieur d'Artagnan, j'ai ordonne cependant...

D'Artagnan interrompit le roi avec un geste respectueux.

-- Vous m'avez ordonne d'aller chercher des renseignements sur un
combat, Sire; vous les avez. M'ordonnez-vous d'arreter
l'adversaire de M. de Guiche, j'obeirai; mais ne m'ordonnez point
de vous le denoncer, car, cette fois, je n'obeirai pas.

-- Eh bien! arretez-le.

-- Nommez-le moi, Sire.

Louis frappa du pied.

Puis, apres un instant de reflexion:

-- Vous avez dix fois, vingt fois, cent fois raison, dit-il.

-- C'est mon avis, Sire; je suis heureux que ce soit en meme temps
celui de Votre Majeste.

-- Encore un mot... Qui a porte secours a de Guiche?

-- Je l'ignore.

-- Mais vous parlez de deux hommes... Il y avait donc un temoin?

-- Il n'y avait pas de temoin. Il y a plus... M. de Guiche une
fois tombe, son adversaire s'est enfui sans meme lui porter
secours.

-- Le miserable!

-- Dame! Sire, c'est l'effet de vos ordonnances. On s'est bien
battu, on a echappe a une premiere mort, on veut echapper a une
seconde. On se souvient de M. de Boutteville... Peste!

-- Et, alors on devient lache.

-- Non, l'on devient prudent.

-- Donc, il s'est enfui?

-- Oui, et aussi vite que son cheval a pu l'emporter meme.

-- Et dans quelle direction?

-- Dans celle du chateau.

-- Apres?

-- Apres, j'ai eu l'honneur de le dire a Votre Majeste, deux
hommes, a pied, sont venus qui ont emmene M. de Guiche.

-- Quelle preuve avez-vous que ces hommes soient venus apres le
combat?

-- Ah! une preuve manifeste; au moment du combat, la pluie venait
de cesser, le terrain n'avait pas eu le temps de l'absorber et
etait devenu humide: les pas enfoncent; mais apres le combat, mais
pendant le temps que M. de Guiche est reste evanoui, la terre
s'est consolidee et les pas s'impregnaient moins profondement.

-- Monsieur d'Artagnan, dit-il, vous etes, en verite, le plus
habile homme de mon royaume.

-- C'est ce que pensait M. de Richelieu, c'est ce que disait
M. de Mazarin, Sire.

-- Maintenant, il nous reste a voir si votre sagacite est en
defaut.

-- Oh! Sire, l'homme se trompe: _Errare humanum est_, dit
philosophiquement le mousquetaire.

-- Alors vous n'appartenez pas a l'humanite, monsieur d'Artagnan,
car je crois que vous ne vous trompez jamais.

-- Votre Majeste disait que nous allions vo