attit. Le pistolet tomba.

De Wardes vit le comte se baisser, ramasser le pistolet de la main
gauche, et faire un nouveau pas en avant.

Le moment etait supreme.

-- Je suis perdu, murmura de Wardes, il n'est point blesse a mort.

Mais au moment ou de Guiche levait son pistolet sur de Wardes, la
tete, les epaules et les jarrets du comte flechirent a la fois. Il
poussa un soupir douloureux et vint rouler aux pieds du cheval de
de Wardes.

-- Allons donc! murmura celui-ci.

Et, rassemblant les renes, il piqua des deux.

Le cheval franchit le corps inerte et emporta rapidement de Wardes
au chateau.

Arrive la, de Wardes demeura un quart d'heure a tenir conseil.

Dans son impatience a quitter le champ de bataille, il avait
neglige de s'assurer que de Guiche fut mort.

Une double hypothese se presentait a l'esprit agite de de Wardes.

Ou de Guiche etait tue, ou de Guiche etait seulement blesse.

-- Si de Guiche etait tue, fallait-il laisser ainsi son corps aux
loups? C'etait une cruaute inutile, puisque, si de Guiche etait
tue, il ne parlerait certes pas.

S'il n'etait pas tue, pourquoi, en ne lui portant pas secours, se
faire passer pour un sauvage incapable de generosite?

Cette derniere consideration l'emporta.

De Wardes s'informa de Manicamp.

Il apprit que Manicamp s'etait informe de de Guiche et, ne sachant
point ou le joindre, s'etait alle coucher.

De Wardes alla reveiller le dormeur et lui conta l'affaire, que
Manicamp ecouta sans dire un mot, mais avec une expression
d'energie croissante dont on aurait cru sa physionomie incapable.

Seulement, lorsque de Wardes eut fini, Manicamp prononca un seul
mot:

-- Allons!

Tout en marchant, Manicamp se montait l'imagination, et, au fur et
a mesure que de Wardes lui racontait l'evenement, il
s'assombrissait davantage.

-- Ainsi, dit-il lorsque de Wardes eut fini, vous le croyez mort?

-- Helas! oui.

-- Et vous vous etes battus comme cela sans temoins?

-- Il l'a voulu.

-- C'est singulier!

-- Comment, c'est singulier?

-- Oui, le caractere de M. de Guiche ressemble bien peu a cela.

-- Vous ne doutez pas de ma parole, je suppose?

-- He! he!

-- Vous en doutez?

-- Un peu... Mais j'en douterai bien plus encore, je vous en
previens, si je vois le pauvre garcon mort.

-- Monsieur Manicamp!

-- Monsieur de Wardes!

-- Il me semble que vous m'insultez!

-- Ce sera comme vous voudrez. Que voulez-vous? moi, je n'ai
jamais aime l