ourrai; le temps etait
commode pour les investigations dans le genre de celles que je
viens de faire: il a plu ce soir et les chemins etaient
detrempes...

-- Au fait, monsieur d'Artagnan.

-- Sire, Votre Majeste m'avait dit qu'il y avait un cheval mort au
carrefour du bois Rochin; j'ai donc commence par etudier les
chemins.

"Je dis les chemins, attendu qu'on arrive au centre du carrefour
par quatre chemins.

"Celui que j'avais suivi moi-meme presentait seul des traces
fraiches. Deux chevaux l'avaient suivi cote a cote: leurs huit
pieds etaient marques bien distinctement dans la glaise.

"L'un des cavaliers etait plus presse que l'autre. Les pas de l'un
sont toujours en avant de l'autre d'une demi-longueur de cheval.

-- Alors vous etes sur qu'ils sont venus a deux? dit le roi.

-- Oui, Sire. Les chevaux sont deux grandes betes d'un pas egal,
des chevaux habitues a la manoeuvre, car ils ont tourne en
parfaite oblique la barriere du rond-point.

-- Apres, monsieur?

-- La, les cavaliers sont restes un instant a regler sans doute
les conditions du combat; les chevaux s'impatientaient. L'un des
cavaliers parlait, l'autre ecoutait et se contentait de repondre.
Son cheval grattait la terre du pied, ce qui prouve que, dans sa
preoccupation a ecouter, il lui lachait la bride.

-- Alors il y a eu combat?

-- Sans conteste.

-- Continuez; vous etes un habile observateur.

-- L'un des deux cavaliers est reste en place, celui qui ecoutait;
l'autre a traverse la clairiere, et a d'abord ete se mettre en
face de son adversaire. Alors celui qui etait reste en place a
franchi le rond-point au galop jusqu'aux deux tiers de sa
longueur, croyant marcher sur son ennemi; mais celui-ci avait
suivi la circonference du bois.

-- Vous ignorez les noms, n'est-ce pas?

-- Tout a fait, Sire. Seulement, celui-ci qui avait suivi la
circonference du bois montait un cheval noir.

-- Comment savez-vous cela?

-- Quelques crins de sa queue sont restes aux ronces qui
garnissent le bord du fosse.

-- Continuez.

-- Quant a l'autre cheval, je n'ai pas eu de peine a en faire le
signalement, puisqu'il est reste mort sur le champ de bataille.

-- Et de quoi ce cheval est-il mort?

-- D'une balle qui lui a troue la tempe.

-- Cette balle etait celle d'un pistolet ou d'un fusil?

-- D'un pistolet, Sire. Au reste, la blessure du cheval m'a
indique la tactique de celui qui l'avait tue. Il avait suivi la
circonference du bois pou