d'autres
sur des chaises plus basses ou simplement debout autour de la table
poussaient ou ramassaient des louis et des billets de banque sur le drap
vert, et une voix forte repetait d'un ton monotone: "Messieurs, faites
votre jeu!... Le jeu est fait!... Rien ne va plus?..." alors une petite
boule d'ivoire etait lancee dans un cylindre ou elle roulait avec un
bruit metallique. Bien qu'il n'eut jamais vu de roulette, il n'eut pas
un effort d'intelligence a faire pour deviner que c'en etait une.

Et, avant de mettre sur la table les quelques louis qu'il tenait deja
dans sa main, il regarda autour de lui comment on procedait. Mais il eut
beau s'appliquer, apres la dixieme partie il n'avait pas mieux compris
qu'apres la premiere: avec des rateaux les croupiers ramassaient
l'enjeu de certains joueurs; avec ces memes rateaux, ils doublaient,
decuplaient, ou meme payaient dans des proportions dont il ne se rendait
pas compte certains autres, et c'etait tout.

Enfin, peu importait; croyant avoir vu comment on mettait son argent sur
la table, cela suffisait. Il avait cinq louis dans la main, quand le
croupier dit "Messieurs, faites votre jeu"; il les posa sur le numero 32
ou, tout au moins, il crut qu'il les placait sur ce numero. "Rien ne va
plus!..." La boule roula dans le cylindre que le croupier avait fait
tourner.

--31! appela le croupier qui ajouta quelques autres mots que Saniel
entendit mal ou qu'il ne comprit pas.

Si peu qu'il connut la roulette, il crut qu'il avait perdu: il avait
place sa mise sur le 32, c'etait le 31 qui sortait, la banque gagnait.
Il fut surpris de voir le croupier lui pousser un tas d'or qui devait
former une centaine de louis, ou a peu pres, et accompagner ce mouvement
d'un coup d'oeil qui, sans que le doute fut possible, voulait dire: "A
vous, monsieur!"

Que devait-il faire? Puisqu'il avait perdu, il ne pouvait pas ramasser
cet argent qu'on lui envoyait par erreur.

Il avait depose sa mise en se penchant pardessus l'epaule d'un monsieur
a la chevelure et a la barbe d'un noir invraisemblable, qui, sans jouer,
piquait une carte avec une epingle. Ce monsieur se tourna vers lui et,
avec un sourire tout a fait aimable, du ton le plus gracieux:

--A vous, monsieur, dit-il.

Decidement, il s'etait trompe en croyant qu'il avait perdu, et il devait
ramasser ce tas de louis; ce qu'il fit, mais en oubliant de ramasser
aussi sa premiere mise.

La roulette tournait de nouveau.

32! appela le