ont l'eau etait salie par le lavage des
pinceaux.

Au bruit des pas sur le parquet, elle retourna la tete, et
instantanement elle fut debout; mais elle retint le cri, le nom qui lui
etait monte aux levres:

--Maman, dit-elle, c'est M. le docteur Saniel.

Aussitot madame Cormier, sortant de la cuisine, entra dans la salle en
marchant difficilement; car, si Saniel l'avait remise sur pied, il ne
lui avait rendu ni la souplesse ni l'aisance de la jeunesse.

Les premieres politesses echangees, Saniel expliqua que, ayant une
visite a faire aux Batignolles, il n'avait pas voulu venir aupres de sa
malade sans la voir et lui demander comment elle se trouvait.

Pendant que madame Cormier expliquait, avec la prolixite des malades, ce
qu'elle eprouvait et aussi ce qu'elle etait etonnee de n'eprouver point,
Philis regardait Saniel, inquiete de lui trouver la physionomie si
convulsee. Assurement il s'etait passe quelque chose de tres grave; sa
visite le disait, d'ailleurs. Mais quoi? Son angoisse etait d'autant
plus vive qu'il evitait assurement de la regarder. Pourquoi? Elle
n'avait rien fait et ne trouvait aucun reproche a s'adresser.

A ce moment la porte du vestibule s'ouvrit, et un homme jeune encore, de
grande taille, a la barbe blonde frisee, entra dans la salle: celui du
vestibule, pensa Saniel en l'examinant.

--Mon fils, dit madame Cormier.

--Mon frere Florentin, dont nous avons si souvent parle, dit Philis.

Florentin! Il etait donc devenu imbecile de n'avoir pas pense que cet
homme que le rideau lui avait cache et qui repondait en maitre quand
on frappait, ne pouvait etre que le frere de Philis? Etait-il si
profondement bouleverse qu'un raisonnement aussi simple lui etait
impossible? Decidement il importait qu'il partit au plus vite; le voyage
calmerait sa machine nerveuse affolee.

--On m'a ecrit, dit Florentin, et depuis mon retour, on m'a raconte
combien vous aviez ete bon pour ma mere. Permettez-moi de vous en
remercier d'un coeur emu et reconnaissant; j'espere que bientot cette
reconnaissance ne restera pas un vain mot.

--Ne parlons pas de cela, dit Saniel, en regardant Philis avec une
franchise et un visage ouvert qui, jusqu'a un certain point, la
rassurerent; c'est moi qui suis l'oblige de madame Cormier. Si le mot
n'etait pas barbare; je dirais que sa maladie a ete une bonne fortune
pour moi.

Puis, pour detourner la conversation, et surtout pour tacher de dire a
Philis qu'il voulait l'entretenir