, je ne sais si nous pourrons traverser; Francois
commence a perdre pied, et le brave garcon n'ose pas se mettre a la nage
a cause de vous.

--Donnez-lui de l'eperon, dit Genevieve.

--Cela vous plait a dire! un cheval charge de deux personnes ne peut
guere nager: si j'etais seul, je serais deja a l'autre bord; mais avec
vous je ne sais que faire. Il fait terriblement nuit; je crains de
prendre sur la droite et d'aller tomber dans la prise d'eau, ou de me
jeter trop sur la gauche et d'aller donner contre l'ecluse. Il est vrai
que Francois n'est pas une bete et qu'il saura peut-etre se diriger tout
seul.

--Tenez, dit Genevieve, Dieu veille sur nous: voici la lune qui parait
entre les buissons et qui nous montre le chemin; suivez cette ligne
blanche qu'elle trace sur l'eau.

--Je ne m'y fie pas; c'est de la vapeur et non de la vraie lumiere. Ah
ca! prenez garde a vous.

Il donna de l'eperon a Francois, qui, apres quelque hesitation, se mit
a la nage et gagna un endroit moins profond ou il prit pied de nouveau;
mais il fit de nouvelles difficultes pour aller plus loin, et Joseph
s'apercut qu'il avait perdu le gue.

--Le diable sait ou nous sommes, dit-il; pour, moi, je ne m'en doute
guere, et je ne vois pas ou nous pourrons aborder.

--Allons tout droit, dit Genevieve.

--Tout droit? la rive a cinq pieds de haut; et si Francois s'engage dans
les joncs qui sont par la, je ne sais ou, nous sommes perdus tous les
trois. Ces diables d'herbes nous prendront comme dans un filet, et vous
aurez beau savoir tous leurs noms en latin, mademoiselle Genevieve, nous
n'en serons pas moins pature a ecrevisses.

--Retournons en arriere, dit Genevieve.

--Cela ne vaudra pas mieux, dit Joseph. Que voulez-vous faire au milieu
de ce brouillard? Je vous vois comme en plein jour, et a deux pieds plus
loin, votre serviteur; il n y a plus moyen de savoir si c'est du sable
ou de l'ecume.

En parlant, Joseph se retourna vers Genevieve et vit distinctement sa
jambe, qu'a son insu elle avait mise a decouvert en relevant sa robe
pour ne pas se mouiller. Cette petite jambe, admirablement modelee et
toujours chaussee avec un si grand soin, vint se mettre en travers
dans l'imagination de Joseph avec toutes ses perplexites, et, en la
regardant, il oublia entierement qu'il avait lui-meme les jambes dans
l'eau et qu'il etait en grand danger de se noyer au premier mouvement
que ferait son cheval.

--Allons donc, dit Genevieve, il faut prendre