vous n'y prenez garde,
voisin!

--Comment, diable! veux-tu que j'y prenne garde avec les sacrees lois
que nous avons?

--Il faut tacher, dit Joseph, de s'emparer de son caractere.

--Ah! si quelqu'un au monde pouvait dompter et gouverner un fils
rebelle, repondit le marquis, il me semble que c'etait moi! Mais que
faire avec ces etres qui ne resistent ni ne cedent, que vous croyez
tenir, et qui vous glissent des mains comme l'anguille entre les doigts
du pecheur?

Joseph vit que le marquis commencait a s'effrayer tout de bon; il le
fit passer habilement par un crescendo d'epouvantes, affectant avec
simplicite de l'arreter a toutes les pieces de terre qui appartenaient a
Andre, et que le pauvre marquis, habitue a regarder comme siennes depuis
trente ans, lui montrait avec un orgueil de proprietaire. Quand il avait
ingenument etale tout son savoir-faire dans de longues demonstrations,
et qu'il s'etait evertue a prouver que le domaine de sa femme avait
triple de revenu entre ses mains, Joseph lui enfoncait un couteau dans
le coeur en lui disant: "Quel dommage que vous soyez a la veille d'etre
depouille de tout cela!"

Alors le marquis affectait de prendre courage.

--Que m'importe! disait-il, il m'en restera toujours assez pour vivre: me
voila vieux.

--Hum! voisin, les belles filles du pays disent le contraire.

--Eh bien! reprenait le marquis, j'aurai toujours moyen d'etre aimable
et de faire de petits cadeaux a mes bergeres quand je serai content
d'elles.

--Eh! sans doute; au lieu du tablier de soie vous donnerez le tablier
de cotonnade; au lieu de la jupe de drap fin, la jupe de droguet. Quand
c'est le coeur qui recoit, la main ne pese pas les dons.

--Ces drolesses aiment la toilette, reprit le marquis.

--Eh bien! vous ne reduirez en rien cet article de depense; vous ferez
quelques economies de plus sur la table: au lieu du gigot de mouton
roti, un bon quartier de chevre bouilli; au lieu du chapon gras, l'oison
du mois de mai. Avec de vrais amis, on dine joyeusement sans compter les
plats.

--Mes gaillards de voisins font pourtant diablement attention aux miens,
reprit le marquis; et, quand ils veulent manger un bon morceau, ils
regardent s'il y a de la fumee au-dessus de la cheminee de ma cuisine.

--Il est certain qu'on dine joliment chez vous, voisin! _Il en
est parle._ Eh bien! vous etablirez la reforme dans l'ecurie. Que
faites-vous de trois chevaux? Un bon bidet a deux fins vous suffit.

--Co