core la force d'executer, il faut que je sache
si tu es capable de tenir la tienne. Il ne s'agit pas de plaisanter,
vois-tu? Diantre! la reputation d'une fille honnete ne doit pas etre
sacrifiee a une amourette de roman.

--Tu es bien severe avec moi, Joseph! Il y a peu de temps, tu te moquais
de moi parce que je prenais la chose au serieux, et tu te jouais
d'Henriette comme jamais je n'ai songe a me moquer de ma chere, de ma
respectee Genevieve.

--Tu as raison, je raisonne je ne sais comment, et je dis des choses que
je n'ai jamais dites. Je dois te paraitre singulier, mais a coup sur
pas autant qu'a moi-meme; pourtant c'est peut-etre tout simple. Ecoute,
Andre, il faut que je te dise tout.

--Mon Dieu! que veux-tu dire, Joseph? tu me tourmentes et tu m'inquietes
aujourd'hui a me rendre fou.

--Tache de rassembler toutes les forces de ta raison pour m'ecouter. Ce
que je vois de ta conduite et de celle de Genevieve me fait croire que
tu n'as pas grande envie de l'epouser... ne m'interromps pas. Je sais
que tu as bon coeur, que tu es honnete et que tu l'aimes; mais je sais
aussi tout ce qui t'empechera d'en faire ta femme. Ecoute; Genevieve est
deshonoree dans le pays; mais moi, je ne crois pas qu'elle ait ete ta
maitresse... Je mettrais ma main au feu pour le soutenir... elle est
aussi pure a present que le jour de sa premiere communion.

--Je le jure par le Dieu vivant, s'ecria Andre; si mon ame n'avait pas
eu pour elle un saint respect, son premier regard aurait suffi pour me
l'inspirer!

--Eh bien! ce que tu me dis la me decide tout a fait. Pese bien toutes
mes paroles et reponds-moi dans une heure, ce soir ou demain au plus
tard, si tu as besoin de reflexions; mois reponds-moi definitivement et
sans retour sur ta parole. Veux-tu que j'offre a Genevieve de l'epouser?
Si elle y consent, c'est dit!

--Toi? s'ecria Andre en reculant de surprise.

--Oui, moi, repondit Joseph. Le diable me pourfende si je n'y suis pas
decide! Ce n'est pas une offre en l'air. C'est une chose a laquelle j'ai
pense douze heures par jour depuis la nuit ou tu as ete si malade. Je
m'en repentirai peut-etre un jour; mais aujourd'hui, je le sens, c'est
mon devoir, c'est la volonte de Dieu. Genevieve est perdue, desesperee.
Tu ne peux pas l'epouser, et si tu ne l'epouses pas, tu seras poursuivi
par un remords eternel. Je suis votre ami. Une voix interieure me dit:
"Joseph, tu peux tout reparer. On se moquera peut-etre de toi, mais ni
Ge