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a rivale. Elle etait bonne, et son premier mouvement etait toujours genereux; mais elle n'avait pas l'ame assez elevee pour resister a l'humiliation de l'abandon et aux railleries de ses compagnes. Elle accablait Genevieve de menaces ridicules. La malheureuse enfant perdit enfin ce noble et tranquille orgueil qui l'avait soutenue jusque-la. Elle devint craintive, et sa raison s'affaiblit; elle passait les nuits dans une solitude effrayante; son imagination, troublee par la fievre, l'entourait de fantomes: tantot c'etait le marquis, tantot Henriette, qui la foulaient aux pieds et lui devoraient le coeur, tandis qu'Andre dormait tranquillement, et, sourd a ses cris, ne s'eveillait pas. Alors elle se levait effaree, baignee de sueur; elle ouvrait sa fenetre et s'exposait a l'air froid de l'automne. Un matin Andre entra chez elle et la trouva evanouie a terre; il voulut ne plus la quitter et s'obstina a passer les nuits dans la chambre voisine. Il fallut y consentir: elle n'avait pas une amie pour la secourir. Ni Genevieve ni Andre, qui etait reduit au meme denument, n'avaient le moyen de payer une garde; d'ailleurs Andre l'aurait-il remise a des soins mercenaires, quand il croyait pouvoir la soigner avec le respect et la securite d'un frere? Il ne savait pas a quel danger il s'exposait. Au milieu de la nuit, les cris de Genevieve le reveillaient en sursaut; il se levait et la trouvait a moitie nue, pale et les cheveux epars. Elle se jetait a son cou en lui disant: "Sauve-moi sauve-moi!" Et, quand cet acces de frayeur febrile etait passe, elle retombait epuisee dans ses bras et s'abandonnait indifferente et presque insensible a ses caresses. Andre s'etait jure de ne jamais profiter de ces moments d'accablement et d'oubli. Il s'asseyait a son chevet et rendormait en la soutenant sur son coeur; mais ce coeur palpitait de toute l'ardeur de la jeunesse et d'une passion longtemps comprimee. Chaque nuit il esperait calmer le feu dont il etait devore par une etreinte plus forte, par un baiser plus passionne que la veille; et il croyait chaque nuit pouvoir s'arreter a cette derniere caresse brulante mais chaste encore. Qu'y a-t-il d'impur entre deux enfants beaux et tristes et abandonnes du reste du monde? Pourquoi fletrir la sainte union de deux etres a qui Dieu inspire un mutuel amour? Andre ne put combattre longtemps le voeu de la nature. Genevieve malade et souffrante lui devenait plus chere chaque jour. Le feu de la fievre
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