dit."

La grosse cajolerie avait un pouvoir immense sur le marquis; il ne put
refuser de prendre la main de Joseph; mais en meme temps il le regarda
en face d'un air de surprise et de mecontentement.

--Qu'est-ce que cela signifie? dit-il; vous pretendez avoir du depit
contre moi, et vous avez l'air de me pardonner quelque chose, quand
c'est moi qui...

--Je sais ce que vous allez dire, voisin, interrompit Joseph, et c'est
de cela que je me plains; je sais de quoi vous m'accusez, et je trouve
mal a vous de soupconner un ami sans l'interroger.

--Sur quoi, diable, voulez-vous que je vous interroge, quand je suis
sur de mon fait? N'avez-vous pas emmene mon fils sous mes yeux pour le
conduire a la recherche de cette folle qui, sans vous, s'en allait a
Gueret et ne revenait peut-etre plus? N'avez-vous pas ete compere et
compagnon dans toutes ses belles equipees? N'avez-vous pas conseille a
Andre de m'insulter et de me desobeir? N'avez-vous pas donne le bras a
la mariee le jour de cet honnete mariage? Repondez a tout cela, Joseph,
et interrogez un peu votre conscience; elle vous dira que je devrais
retirer ma main de la votre quand vous me la tendez.

Joseph sentit que le marquis avait raison, et il fit un effort sur
lui-meme pour ne pas se deconcerter.

--Je conviens, dit-il, que les apparences sont contre moi, marquis; mais
si nous nous etions expliques au lieu de nous fuir, vous verriez que
j'ai fait tout le contraire de ce que vous croyez. Le jour ou j'ai
emmene Andre avec votre char a bancs et mon cheval, il est vrai, je
crois avoir rempli mon devoir d'ami sincere envers le pere autant
qu'envers le fils.

--Comment cela, je vous prie? dit le marquis en haussant les epaules.

--Comment cela! reprit Joseph avec une effronterie sans pareille; ne
vous souvient-il plus de la colere epouvantable et de l'insolente ironie
de votre fils durant cette derniere explication que vous eutes ensemble?

--Il est vrai que jamais je ne l'avais vu si hardi et si tetu, repondit
le marquis.

--Eh bien! dit Joseph, sans moi il aurait depasse toutes les bornes du
respect filial; quand je vis ce malheureux jeune homme exaspere de la
sorte, et resolu a vous dire l'affreux projet qu'il avait concu dans le
desespoir de la passion...

--Quel projet? interrompit le marquis. Son mariage? il me l'a dit assez
clairement, je pense.

--Non, non, marquis, quelque chose de bien pis que cela, et que, grace a
moi, il renonca a executer ce jour