teur savourait un cruchon de vin du pays, acide comme
du vinaigre, et qu'il preferait fierement a celui des meilleurs crus.
Joseph et Andre jeterent un regard empresse autour de la salle,
qu'eclairait faiblement la lueur d'un maigre foyer. Ils apercurent
Genevieve assise dans un coin, la tete appuyee sur ses mains et le
corps penche sur une table. Andre la reconnut a son petit chale violet,
qu'elle avait serre autour d'elle pour se preserver du froid du matin,
et a une meche de cheveux noirs qui s'echappait de son bonnet et qui
brillait sur sa main comme une larme. Succombant a la fatigue d'une nuit
de cahots, la pauvre enfant dormait dans une attitude de resignation si
douce et si naive qu'Andre sentit son coeur se briser d'attendrissement.
Il s'elanca et la serra dans ses bras en la couvrant de baisers et de
sanglots. Genevieve s'eveilla en criant, crut rever, et s'abandonna aux
caresses de son amant, tandis que Joseph, emu peniblement, leur tourna
le dos, et, dans sa colere, donna un grand coup de pied au chat qui
dormait sur la cendre du foyer.

Genevieve voulait resister et poursuivre sa route. Andre appela Joseph
a son secours et le conjura d'attester la fermete de sa conduite envers
son pere. Le bon Joseph imposa silence a sa mauvaise humeur et exagera
la bravoure et les grandes resolutions d'Andre. Genevieve avait bien
envie de se laisser persuader. On tint conseil. On donna pour boire au
conducteur afin qu'il attendit une heure de plus, ce qui fut d'autant
plus facile que Genevieve etait le seul voyageur de la patache.

Genevieve fit observer que son depart devait deja etre connu de toute
la ville de L....., qu'un brusque retour avec Andre serait un sujet de
scandale ou de moquerie; jusque-la on pouvait croire a la maladie de sa
cousine. Il ne fallait pas donner a toute cette histoire la tournure
d'un depit amoureux ou d'un caprice romanesque. La jalousie d'Henriette
impliquerait Joseph dans cette combinaison d'evenements d'une maniere
etrange et ridicule. Andre, toujours ardent et courageux quand il ne
s'agissait que de prevoir les obstacles, pretendait qu'il fallait fouler
aux pieds toutes ces considerations. Joseph, plus tranquille, approuva
toutes les observations de Genevieve, et decida, en dernier ressort,
qu'elle devait passer huit jours a Gueret, tandis qu'Andre reviendrait a
L..... et s'etablirait chez lui. Ce temps devait etre consacre a faire,
par lettres, de nouvelles demarches respectueuses aupres