u tocsin et
s'y suspendit de tout son poids...

Pendant quelques secondes, la lourde cloche s'ebranla, se balanca,
tressaillit, grinca...

Puis le battant frappa les flancs... le premier coup retentit, jetant
dans le meme silence un mugissement prolonge.

Sur la facade du Louvre qui regardait Saint-Germain-l'Auxerrois,
un balcon etait ouvert--le balcon d'une vaste salle plongee dans
l'obscurite. Pres du balcon, deux ombres a demi penchees en avant, sans
oser se montrer, attendaient, raidies par l'angoisse de cette minute
Fatale.

C'etait Catherine de Medicis, toute vetue de noir.

C'etait son fils bien-aime, Henri, duc d'Anjou.

Ils se tenaient par la main. Ils etaient blemes. Le duc d'Anjou
tremblait. Comme Ruggieri, ils ecoutaient, ils regardaient. Leurs yeux
etaient fixes sur l'eglise

Cette sorte de surexcitation nerveuse, maladive, qu'on eprouve lorsqu'on
attend le bruit d'une explosion alors que les mineurs ont mis le feu
a la meche, tordait Catherine et lui laissait a peine la faculte de
respirer...

Tout a coup, devant eux, la voix grave, profonde et mugissante du bronze
donna son premier coup de gueule.

Le duc d'Anjou, d'une secousse, echappa a l'etreinte de sa mere, et
recula... recula jusqu'a ce que, trouvant derriere lui un fauteuil, il
tomba en se bouchant les oreilles.

Catherine, comme poussee par une force invincible, s'etait redressee
avec un soupir terrible.

Elle bondit sur le balcon, se pencha sur l'appui, noire funebre les
ongles incrustes a la pierre, pareille a l'archange de la Mort.

La cloche, la grosse cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois hurlait,
gueulait, mugissait, rugissait, comme folle...

Alors des bruits etranges, des rumeurs inouies monterent du fond de
l'ombre...

Pres de Saint-Germain, une autre cloche se mit a hurler, puis, plus
loin, une autre, puis d'autres, toutes les cloches tous les tocsins de
Paris secouant sur la ville les rafales monstrueuses de leurs sonorites
eperdues!

En bas, des ombres apparaissaient, qui couraient se heurtaient,
vociferaient, et des eclairs jaillissaient des epees; des torches, des
centaines de torches, des milliers de torches s'allumaient, et la ville
paraissait toute rouge tout embrasee comme par les feux de l'enfer
soudain ramenes sur la terre...

Derriere Catherine, dans le Louvre, un coup de pistolet retentit, puis
un autre, puis d'autres.

Le grand carnage huguenot, la grande hecatombe humaine venait de
commencer!

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