, etait
nee dans ce cerveau, sans cesse preoccupe de conjonctions, la certitude
que le comte de Marillac et le chevalier de Pardaillan etaient unis par
d'invisibles liens et que leurs destinees faisaient corps.

Cette conviction, qui dormait au fond de son esprit, s'etait reveillee
sans qu'il en eut conscience, au moment ou il cherchait dans le ciel la
constellation de l'homme dont le sang lui etait necessaire.

En realite, des la premiere minute, il avait ete obsede par l'energie du
chevalier, et, comme il arrive a tous ceux qui poursuivent un probleme
insoluble, il avait amoncele d'instinct les preuves autour de la
solution ardemment souhaitee. Et, alors qu'il croyait que cette solution
lui venait de ses calculs, c'est lui qui l'y avait mise des avant de
commencer le calcul. Toute folie trouve son explication.

Ruggieri revint rapidement a lui.

En toute hate, de l'armoire de fer, il tira trois ou quatre papiers.

Ces papiers etaient blancs.

Mais au bas de chacun se trouvaient la signature de Charles IX et le
sceau royal.

Comment Ruggieri s'etait-il procure ces ordres en blanc? Les avait-il
obtenus de Catherine? Etaient-ce de parfaites imitations? Peu importe.

Il en remplit deux.

Puis il descendit a son laboratoire et renouvela ceux des flambeaux du
cercle lumineux qui etaient pres de s'eteindre, operation qu'il avait
soigneusement recommencee plusieurs fois depuis l'incarnation; car, les
lumieres ne devaient pas s'eteindre: une seule lumiere eteinte, c'etait
une porte par ou le corps astral pouvait fuir.

"O mon fils, dit-il, sois rassure; des cette nuit, je verserai dans ton
corps materiel le sang necessaire, et, pour chasser les esprits jaloux,
je sonnerai le glas, le glas terrible qui sera le signal des milliers de
morts, afin que des milliers de corps astraux encombrent l'atmosphere!"

Ainsi s'exprima le fou...

Ayant parle au corps astral comme on vient de le dire, Ruggieri sortit
du laboratoire sans regarder le cadavre tout raide et livide sur sa
table de marbre. Et, ayant enfourche sa mule, il se hata vers le Temple.

Introduit aupres de Montluc, il exhiba les papiers qu'il avait remplis.

Montluc, les ayant lus, jeta sur l'astrologue un regard de stupeur et
presque d'epouvante.

"Mais, observa-t-il enfin d'une voix saccadee, je ne sais pas si la
mecanique fonctionne encore... il y a longtemps qu'elle n'a servi...

--Ne vous inquietez de rien. Mettez-moi seulement en relation avec
l'homm