eriel et
l'astral... jeune homme, c'est pour cela que je suis ici... votre main,
je vous prie...

Le chevalier avait croise les bras, et sa tete s'etait inclinee sur sa
poitrine.

--Si loyal, murmura-t-il, si brave et si jeune!... Et si bon!...
Mort!... Tue sans doute par cette femme!... Mon pere, mon pere, vous
avez trop raison... il y a trop de loups et de louves de par le monde...

--Pardieu! fit le vieux routier qui tournait avec curiosite autour de
Ruggieri. Quand je te le dis, chevalier! Des loups, certes, il y en a
a foison. Et des hiboux... tiens, comme monsieur que voici... fi! la
vilaine bete... vous sentez la mort, monsieur; allez-vous-en!...

--Monsieur, dit timidement Ruggieri, voulez-vous me donner votre
main?...

Il parlait au chevalier, et sa voix avait une si etrange douceur, elle
implorait avec tant de tristesse, que le chevalier, lentement, decroisa
les bras et dit:

--Quoi que vous ayez fait, monsieur, je crois que vous pleurez, mon
pauvre ami... voici ma main.

Ruggieri avait saisi la main droite que le chevalier, croyant qu'il
voulait simplement la serrer par communaute d'affliction, lui avait
tendue. Cette main, il l'avait ouverte, et, projetant sur la paume la
lumiere de la lanterne, il l'etudiait, il en inspectait les lignes.

Deja, Ruggieri avait oublie ce sentiment de douleur paternelle qui
s'eveillait en lui. Il etait tout a sa folie, a l'affreuse pensee qui le
guidait.

--Voici la preuve! hurla-t-il. Voici votre ligne de vie qui va se perdre
dans la ligne que j'ai retrouvee dans la main de Deodat! Voici, tenez...

Il eut sans doute revele l'abominable, la monstrueuse esperance de
reincarnation, mais le vieux Pardaillan, exaspere par l'accent funebre
de cette voix, avait saisi Ruggieri au col; il le secoua un instant et,
finalement, d'une secousse, l'envoya rouler sur la porte du cachot.

Ruggieri se leva lentement et jeta sur le chevalier un dernier regard si
etrange que celui-ci en frissonna; puis, ouvrant la porte, il disparut.

--As-tu vu ce regard? dit le vieux routier tout pale.

Le chevalier, tout a la violente douleur de la nouvelle qu'il venait
d'apprendre, allait et venait dans le cachot avec une agitation
croissante. Une furieuse colere montait en lui. Jamais le vieux
Pardaillan n'avait vu son fils dans cet etat. Et, sans doute, cette
colere, allait finalement se traduire par quelque eclat, lorsque la
porte s'ouvrit a nouveau. Les memes arquebusiers, qui avaient con