hre Aufgabe sein, die Auftraege auszufuehren,
welche der Marschall Ihnen gewiss auch in dieser Beziehung ertheilt hat."

Herr Salazar-y-Mazarredo verliess mit tiefer Verbeugung das Cabinet.

"Es ist also doch Etwas im Gange," sagte Graf Bismarck, indem er sich
wieder vor seinen Schreibtisch setzte,--"aber was kann dieser Sache zu
Grunde liegen--warum diese einseitige und vertrauliche Anfrage des
Marschall Prim? Fast scheint es, als sollte da Etwas hinter dem Ruecken
von Serrano und der uebrigen Regierung gemacht werden, Prim wuerde bei
seinen besonderen Beziehungen zum Kaiser Napoleon kaum eine solche Sache
einfaedeln, wenn er nicht glaubte, demselben dadurch angenehm zu
werden,--der Prinz von Hohenzollern ist mit dem Kaiser verwandt," sagte
er nachsinnend mit leiser Stimme--"die Candidatur des Herzogs von
Montpensier muss dem Kaiser tief verhasst sein,--sie koennte ihm unter
Umstaenden gefaehrlich werden;--sollte die erneuete Anregung dieser
Combination damit zusammenhaengen?

"Nun,"--rief er nach laengerem, schweigendem Nachdenken,--"einmal muss die
grosse Krisis dieser langsam schleichenden Krankheitszustaende doch
ausbrechen,--und wenn ich sie mit noch so grosser Muehe und Vorsicht
fortwaehrend wieder zu beschwoeren versuche!--Vielleicht waere es ein
Glueck, wenn die Entscheidung bald kaeme,"--sagte er ernst,--"wenn sie
kaeme, so lange ich noch in voller Kraft an der Spitze der Geschaefte
stehe,--denn wenn in dieser Krisis mit halben Entschluessen und mit
halben Mitteln operirt wird,--dann muss die Zukunft Deutschlands auf
lange hinaus, vielleicht auf immer verloren sein.--Ich," rief er
flammenden Blickes, indem eine eiserne Energie aus seinen Zuegen
leuchtete--"ich wuerde nicht zurueckweichen, ich wuerde die Aufgabe
erfassen mit der vollen Kraft, deren sie bedarf,--und--ich fuehle
es,--ich wuerde siegen!

"O," sagte er dann schmerzlich, "warum ist die Zukunft unserem Blick
verborgen,--warum koennen wir nicht eine Ecke jenes undurchdringlichen
Schleiers lueften, der das Morgen vor unsern Blicken verbirgt?

"Wie viele ringende und kaempfende Geister," sagte er leise, die
gefalteten Haende leise vor sich auf den Tisch stuetzend, "haben vor mir
diese brennende Frage an die Vorsehung gerichtet,--wie viele werden sie
nach mir aussprechen, um dieselbe Antwort zu erhalten--das ewige
Schweigen!

"Und doch," sprach er, den ruhigen klaren Blick aufschlagend, mit einem
weichen Laecheln, das seinen festen strengen Zuegen