aarop de schuldige zoo
handig uit den weg werd geruimd, dat men de misdaad nooit op het
spoor is kunnen komen. Kan zoo iets waarlijk zijn gebeurd?

--Wie zal dat zeggen? Er zijn goede en er zijn slechte Chineezen. De
melikaansche wetten maken de slechten nog slechter. Zoo gij in Hongkong
iemand vermoordt, wordt gij onfeilbaar opgehangen, onverschillig
of gij rijk zijt of niet. Het geld doet niets af. Maar zoo gij in
San-Francisco een moord pleegt, laat men u, indien ge veel geld hebt,
vrij gaan. Dat is geen billijke wet. Hier zijn ook allerlei soorten
van geheime genootschappen geoorloofd. In China worden alleen ter
kwader naam bekend staande lieden leden van eene Vrijmetselaarsloge:
schavuiten en rebellen, die de dynastie willen omverwerpen en de
godsdienst vernietigen. Al zulke geheime genootschappen, die niets
dan kwaad stichten, worden door de mandarijnen streng onderdrukt. Hier
stichten de slechte, verdorven Chineezen eene loge. Wij verzoeken de
Melikanen, dat zij die loge zullen doen sluiten, en wij krijgen ten
antwoord, dat de melikaansche wet de oprichting van Vrijmetselaarsloges
vergunt. Dat is eene zeer verkeerde wet. Zoo moet dan de Zesde
Maatschappij zelve die genootschappen en loges vernietigen.

--Gij schijnt dus de taak van eene veiligheids-commissie op u te
hebben genomen? [24]

--Neen; wij bezitten geene geheime macht. Wij hebben alleen onze
schuldbekentenissen en hypotheken, en daarmede dus ook de macht,
welke ieder die geld leent bezit over zijn schuldenaar. Wat daarbuiten
ligt, is enkel zedelijke macht ... en de twee groote vereenigingen
Wing-Yung en Fook-Ting-Tong. Zelven Chineezen, kennen en begrijpen
wij onze broeders; wij hebben dezelfde godsdienstige plechtigheden
en hetzelfde besef van familieband en familieplicht als de armste
volgelingen van Tao en Boeddha. Het begrafenisfonds--ziedaar den
voornaamsten grondslag van ons gezag. Wie niet zou aarzelen een
moord te doen, zal zich toch tweemaal bedenken, eer hij in verzet
komt tegen eene rechtbank, die de macht heeft om het overbrengen van
zijn gebeente naar Hongkong voor onbepaalden tijd uit te stellen.

--Gebeurt dit dikwijls?

--Ja, voor maanden en soms voor jaren. Zonder een door ons afgegeven
bewijs, wil geene stoomboot een lijk aan boord nemen; sommige
gezagvoerders weigeren het volstrekt.

--Bezit gij zelf geen schepen?

--Nog niet. Wij drijven onzen handel met engelsche schepen; en
engelsche matrozen zijn afkeerig van het vervoer