voermiddelen,
te land en te water; en daar zij over voldoende middelen kunnen
beschikken, weten zij alles zoo goed in te richten, dat zij een
landverhuizer, per wagen en per schip, naar de kust brengen voor
minder geld dan hij op een voetreis zou moeten uitgeven. Voor vijf
dollars brengen zij hem van zijn dorp naar Hongkong. Is hij arm,
dan worden hem die vijf dollars voorgeschoten, en krijgt hij ook het
noodige voedsel, voor welk een en ander hij eene schuldbekentenis
afgeeft. In Hongkong aangekomen, zorgen zij voor zijn paspoort,
en bespreken zijne plaats op de boot. De vracht, vijf-en-veertig
dollars, wordt door hen betaald, benevens eene landings-premie van
vijf dollars, die door de stoomboot-maatschappij aan onze commissie
in San-Francisco wordt terugbetaald. Die vijf dollars worden in het
fonds der overledenen gestort.

--Zoo is dan, als algemeene regel, ieder landverhuizer, die van
Hongkong naar San-Francisco gaat, niet alleen een hulpbehoevende maar
bovendien een schuldenaar, op wien bepaalde verplichtingen rusten?

--Hm! Een Chinees is daaraan gewend; hij geeft daar niet om; hij kan
hard werken en veel geld opsparen. Dan wordt hij van zelf vrij.

--Hoeveel bedraagt, gemiddeld, zijne schuld bij zijne aankomst
in Amerika?

--Een gewoon passagier kan, alles bijeen genomen, bij zijne
maatschappij voor negentig of honderd dollars in schuld staan. Al
dat geld moet hij verdienen.

--Eer hij zijn eigen meester is en kan doen wat hij verkiest?

--Natuurlijk; eer hij doen kan wat hij verkiest moet hij beginnen
met zijne schuld af te betalen.

--Stellen de Vijf Maatschappijen in China zich met zijne persoonlijke
schuldbekentenis tevreden, in het vertrouwen dat zij van de zesde
maatschappij in San-Francisco haar uitschotten terug zullen krijgen?

--Zij nemen ook eene schuldbekentenis voor de geheele familie aan. In
China heeft iedereen wel iemand--vader, oom, broeder--die borg voor
hem spreken wil. Wij zijn niet als de Melikanen. De inrichting der
familie bij ons maakt het gemakkelijk zulke borgstellingen te krijgen,
want ieder lid eener familie heeft zijne aangewezene plaats in eene
heilige reeks, die van het eene stamhoofd tot den laatsten afstammeling
reikt. Is er grondeigendom, dan nemen wij daarop hypotheek, en de
familie betaalt de aflossing en de rente tegen vier-en-twintig of
zes-en-dertig ten honderd.

--Dat is eene aardige rente!

--Ja; het is handel, en als zoodanig moeten wij trachten er zooveel
m